在古代历史中，人们就一直认为，人是可以成为神或者与神明一样的存在，这样一种信念便被称为“神秘主义”。为了获得“成为神”的神秘知识，人们进行了各种仪式和法术的实践，这其中就包括炼金术、崇拜礼仪以及身体修炼。
这样的一种思想并非是小众思想。古希腊哲学家柏拉图在其作品《理想国》所提及的“洞穴喻”便是这样一种“神秘主义”的譬喻，象征人的灵魂经过各种历练最终回归天界。到了中世纪，很多知识分子也顺着这样一种思路，认为对自然的研究（炼金术和医学），对天体的研究（天文学和数学），以及最高的哲学的冥思，都是通向神的路径。持这样一种观点的便有安瑟伦、大阿尔伯特和托马斯·阿奎那。即便到了牛顿时代，人们仍然没有摆脱这样一种思维的倾向，牛顿同样认为知识是引领人通向神的路径。
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