比尔•盖茨如何花34亿美元让美国中小学教育不再“支离破碎”

        富人如何推动公共领域的改革？比尔•盖茨是一个典范。

        通过个人人脉和资金支持，他成功地让“各自为政”的美国州政府采用了《共同核心州立标准》（简称《共同标准》），除了弗吉尼亚等4个州外，全美其他州统一了中小学教育标准。

        这是美国教育发展史上很少出现的统一标准。

        比尔•盖茨自称是一个解决社会深层问题的技术员，通过投资一些具有潜力的新想法来缩减美国公共教育带来的不平衡。

        但善举的背后也可能有利益的考量，盖茨表示《共同标准》的一个利好之处在于，能够将数字化教育带入课堂，从而开拓软件开发商的市场，包括微软在内将为全国1.5万个学区研发新产品。

        2014年6月8日，美国《华盛顿邮报》撰文描述了比尔•盖茨如何入局这场改革。

盖茨入局

        2008年的一个夏日，在美国西雅图的微软总部，吉恩•韦贺特（Gene Wilhoit）和大卫•科尔曼（David Coleman）已经待了好几个小时，他们正试图说服比尔•盖茨和他的妻子梅琳达提供资金，好让一项关于全国公立学校的改革方案变成现实。

        韦贺特是全美首席教育官理事会首席执行官，科尔曼是改革方案架构的缔造者。这项改革方案就是日后打破美国各州教育“分权而治”的《共同标准》，其目的是将各种各样的州立课程规整为统一课程。

        从20世纪80年代开始，美国陆续了制定各学科的全国标准。但是，由于美国的教育行政实行地方分权制，各州有权独立制定教育政策和教学标准。各州普遍采用的是在参考全国标准基础上自定的州立标准。

        两位说客告诉盖茨，美国州际间的学校学术水平差异很大，全国有40%的大学新生需要补课。令人忧心的是，美国中小学生的竞争力远不如国外的同龄学生。

        此外，很多州为了躲避《不让一个孩子掉队法》（No Child Left Behind，NCLB）的惩罚，降低了本州的课程标准。

        他们对盖茨指出，美国目前的教育系统支离破碎，这极大地抑制了学生的创新精神。而教材生产商和软件开发商正在迎合数量巨大的不同市场，而不是（在教育领域）开发具有突破性的产品。

        “你们能做到（落实《共同标准》）吗？”盖茨问，“国家从来没有这么做过，有什么证据表明政府是认真对待你们这个想法的？”

        韦贺特回答，自己和科尔曼不能做出保证。“我们会竭尽所能。”

        在结束会面后的数周，盖茨入局。

        随后，美国教育政策改革史上，出现了最迅速也最值得铭记的一个转变。

        仅仅过了两年，《共同标准》于2010年6月2日正式颁布，含数学标准、英语语言艺术与部分学科素养（历史、科学和应用学科）标准。

        在盖茨的推动下，除4个州外，全美其他州的公立学校均采用《共同标准》。这是美国教育发展史上很少出现的统一标准。

        《共同标准》规定中小学生在每个年级应该掌握的技能。至于如何获得这种技能、用哪种教材，仍然由各州各学区自行决定。

有人有钱

        盖茨能成功推动这项改革，首先靠人，其次靠钱。

        2009年，在奥巴马政府教育部的决策层中，有很多高级官员或来自比尔及梅林达•盖茨基金会（简称盖茨基金会），或来自受该基金会大量资助的组织。

        以美国教育部部长阿恩•邓肯为例，就任教育部长前，他是主管芝加哥所有公立学校的教育官员，这些学校接受了盖茨基金会2000万美元的资助，依靠这笔钱，邓肯成功将一些大型高中分解为小型高中，以遏制辍学率。

        作为回报，担任教育部长后，邓肯提名盖茨基金会的一名高级官员马格特•罗杰斯（Margot Rogers）为首席员工。同时，他还雇佣了基金会的项目经理詹姆斯•谢尔顿（James Shelton），最近将其提拔为教育部副部长。

        在此次教育改革中，为刺激各州采用《共同标准》，邓肯和他的团队拨出高达43亿美元的资金作为奖励，褒奖最快落实标准的州。除了联邦政府，盖茨基金会还惠及美国各级政府，美国教师联盟和全国教育协会等教育组织，以及包括美国商会在内的商业机构。

        为推动各州采用《共同标准》，盖茨基金会这次的直接出资是2.33亿美元。

        盖茨基金会不仅为《共同标准》的实施提供资金，这笔钱同时帮助《共同标准》在全国范围内赢得政治支持，说服州政府做出系统、架构层面的改变。

        资金的流向没有政治偏向，只要能与《共同标准》挂钩，都能够收到盖茨基金会的“支票”。

        “从来不关政治什么事。”盖茨表示，“我不认为让美国教育质量变好是一件尚左还是崇右的事……我资助是让人们深入地了解这些事情。花钱不是为了买一声喝彩，不是‘如果你说喜欢共同核心标准，我们就付你钱。’”

        2009年一项调查显示，在盖茨的支持下这项还在提议中的《共同标准》“非常非常强大”，“明显优于许多现有的国家标准”。不过，这项调查也是由盖茨资助的，花费近96万美元。

饱受质疑

        在这场改革中，盖茨被称为一个“实际意义上的组织者”。

        盖茨接受采访时表示，在落实《共同标准》的过程中，自己的角色是为研究（教学）提供资金，并将这些研究成果提供给那些有意愿提高美国教育质量的决策者们。

        “至于用哪种教学方式，这是美国政府的意愿，但总得有人为他们的创意买单。”盖茨说。

        6年过去了，盖茨发现如今自己陷入了尴尬境地，即遭遇来自各方的质疑：《共同标准》是否对美国的教育界有所影响？是否会带来负面效应？政策是否能够惠及类似微软的科技公司？

        盖茨不屑于回应这些敌对之辞。他将自己视为一个解决社会深层问题的技术员，通过投资一些具有潜力的新想法来缩减美国公共教育带来的不平衡。

        盖茨认为，相较于医学和计算机科学领域，教育缺乏研究和进一步发展。结果是，教学方式的信息极度匮乏。

        于是，盖茨投入了大量资金去修正这个问题。自1999年开始，盖茨基金会已经花费了大约34亿美元在美国中小学（K-12）教育之上。

        盖茨表示《共同标准》的一个利好之处在于，能够将数字化教育带入课堂，从而开拓软件开发商的市场，包括微软在内将为全国1.5万个学区研发新的产品。

        微软已宣布加入全球最大的教育出版商培生集团，将共同核心的教材内容下载到微软的平板电脑。外界揣度，这是微软与苹果在教育市场上的竞争，因为iPad已经占领了教室，微软也想在该领域分一杯羹。

        但是，盖茨驳回了任何关于自己为利益所驱的言论，“我相信共同标准是因为其本质，以及它可能为提高教育质量有所贡献。”他说，“这也是我相信共同标准的唯一原因。”

        另据《华盛顿邮报》报道，盖茨夫妇、奥巴马以及美国教育部长阿恩•邓肯都是学龄孩子的家长，但他们孩子上的学校都没有实施《共同标准》。

        盖茨和奥巴马的孩子们上的是私立学校，邓肯的孩子在弗吉尼亚州一所公立学校上学，该州是美国仅剩没有采用共同核心教材的四州之一。