“学者型官僚”的救国：卖了古玩抵赔款

        话说甲午战争后期，素有文化名流之称的湖南巡抚吴大澂率湘军出战，结果却是丧师丧地，大败而归。回到任所后，吴大澂不免羞愧难当，尤其听说马关和谈失利、中国将要赔款两亿两白银的消息后，更是如坐针毡，寝食难安。

        思来想去，吴大澂最终给顶头上司、湖广总督张之洞发去一电报，其中称：“倭寇索款太巨，令人痛恨！如今国用不足，为臣者理应毁家纾难，以救危亡。大澂历年薪俸所得，皆用于购买古器，现拟以古铜器百种、古玉器百种、古镜五十圆、古瓷器五十种、古砖瓦百种、古泥封百种、书画百种、古泉币千三百种、古铜印千三百种，共计三千两百种，抵予日本，请减去赔款二十分之一”，云云。

        电报发出后，张之洞未加理会。等了十天后，心急如焚却又不知内情的吴大澂又发电报和信函各一，以明心迹。这次，忍无可忍的张总督派专人送复信到湖南，其中严厉训斥道：阁下毁家纾难，忠悃可佩，但“以古器文玩抵军费”，未免“事太奇创”！要知道，倭奴好兵好利，岂好古哉？再者，阁下所藏虽富虽精，但估值也不过十万两白银，现提出抵扣赔款二十分之一，即作价一千万两，岂不荒唐？阁下之提议，敝人实在不敢代奏，以免为“世人所讥、倭人所笑”；如阁下一定要这么干，那就请与合肥（即李鸿章）自行电商，我不予闻。信件最末，张之洞半劝告半警告地说，如今非常时期，劝阁下还是不要再做“新奇文章”，“总以定静为宜”，拙见如此，采纳与否，悉听尊便。

        张之洞的大光其火并非没有原因。客观地说，吴大澂的为官处事确实有些迂腐书生气，而这与他的“清流党”出身不无关系。早在光绪初年，京师即盛传“李鸿藻为青牛头，张佩纶、张之洞为青牛角，陈宝琛为青牛鞭，王懿荣为青牛肚，其余牛皮、牛毛甚多”的说法，这些出身翰林的词臣直言敢谏，封奏联翩，一时号为“清流党”。作为其中的一员，吴大澂虽不如“两张”（ 张佩纶、张之洞）锋芒毕露，但也曾崭露头角，风光一时。

        书生议政固无不可，但最终还须实务考验。不幸的是，在之后的中法战争中，风头最健的张佩纶受命福建海疆，结果却是马失前蹄，惨败而归。受此牵连，朝中“清流党”一时折戟沉沙，陷于低潮。在此期间，时为通政使司通政使的吴大澂也曾受命会办北洋事宜，张之洞则由山西巡抚升任两广总督，两人涉险过关，继而成为名重一时的封疆大吏。

        中法之战时，湘军前辈曾国荃曾有一戏言：“先去先败，后去后败，同去同败，不去不败”。总而言之，一个“败”字，张佩纶即为前车之鉴。不过，吴大澂似乎没有从中吸取“教训”，在甲午年间，全国督抚官员不下二三十人而无人敢于前赴敌阵，唯独吴大澂一人挺身而出，不失书生本色。同属湘系、位高权重的两江总督刘坤一，其在受命钦差大臣并节制“关内外防剿各军”后却屡以病辞，不肯应命；到达京津后，又以“队不齐，械不备”等理由再三推诿，迟迟不肯出关。刘坤一之作为，无非“不去不败”之故智，在其映照下，吴大澂的“奉命出关、立即启行”无疑形成鲜明对比。

        不过，书生毕竟是书生，他不是军事家，更不是上阵杀敌的将领。吴大澂领着数万大军奔赴前敌后，朝中言官、给事中余联沅也曾警告清廷决策者说，“吴大澂未经战阵，以虚骄之气，做夸大之词，请加训诫”；御史安维峻也说，吴大澂并无军事经验，恐手下将领不听约束，但这些谏议均未引起清廷乃至吴大澂的重视。

        清廷委派吴大澂为“东征军务”帮办并率老湘军出关作战，原因可能是吴之前曾在东北编练过东北防军（即后来的靖边军）并处理过边境事务（与俄国人打过交道），但这一切与真正意义上的战争还相差甚远。事实上，吴大澂为人称道的既非军事，也非政务，而在于金石考古、书法字画等文化方面，其中尤以篆书及古文字考释最为著名。

        如此，吴大澂实为学者型官僚，倘若天下太平无事，自可亦学亦官，安安稳稳地终其一生。但生逢乱世，历史给吴大澂开了一个莫大的玩笑，让他这样一个对现代战争毫无经验的文官统兵作战，此举不啻于舍长用短、驱羊就虎，结局可想而知。相比而言，同样出身清流的张之洞则要老练镇定许多，他虽然也一心主战，却决不贸然请战。

        事后，吴大澂被撤去帮办军务，赴京听候议处。看在其“愤然请缨”的份上，清廷只将之革职留任而未予深究，吴仍回湖南做他的巡抚。奉旨后，吴大澂赶紧上书谢恩，其中承认自己“一介书生，未经战阵”，只因“倭寇猖狂，迫于忠愤”而“不自量力，愿效驱驰”；如今朝廷格外施恩，曲予保全，自己只要一息尚存，就要勉力“补过尽忠”，以求报于将来。

        光表态还不行，得拿出实际行动。《马关条约》签订后，深知闯了大祸的吴大澂也确实为之焦灼万分，他觉得自己身为昔日的前敌统帅、而今的“败军之将”，应该为战争的失败承担一份责任，即便忍痛割爱，亦在所不惜。由此，才有了前文戏剧性的一幕。只是，吴大澂的赤子之心固然可敬可佩，但国与国之间的争夺并非儿戏，其“古玩救国”的想法不失为一片赤诚，但未免有些天真过人了。

        甲午事毕后，在言官们的不断弹劾下，清廷最终将吴大澂彻底革职。戊戌年中，仍存“复官”念头的吴大澂被清廷宣布“永不叙用”。至此，吴大澂官途尽断，四年后郁郁而终，年仅68岁。