世界上最伟大自然历史博物馆中的“万物生长之美”

【编者按】

        美国自然历史博物馆（American Museum of Natural History）最珍贵的，就是拥有50万册藏书的自然历史图书馆。第一部动物书籍、《测天图》星图、1678年的印度购物指南、罗塞尔·冯·卢森霍夫和他的《蛙类自然史》、亚历山大·威尔森和美国鸟类学的起源、世上第一部两栖动物和爬行动物综述……这些书，都极具科学研究价值，非常珍贵，不光保存完整，还配有插图，美到不忍直视。

        《自然的历史》一书由图书馆40位各个不同领域的顶级研究员或学部负责人，整理、挑选了其中40本善本，让读者感受万物生长之美。博物馆的馆长爱伦·V·富特写了一篇介绍性的序言，可以大致了解美国自然历史博物馆学术图书馆以及这本书的背景。

        自1877年起，美国自然历史博物馆的学术图书馆就已经成为博物馆的科学家及员工、全世界研究人员、以及普罗大众不可或缺的资源宝库。如今，图书馆中藏有超过50万册图书、22,000多种期刊、以及无数摄影、动态图像、手稿、档案、艺术品和纪念展品的特别精选，它呈现着自然史的历史记录及现状，是世界上最伟大的自然历史图书馆之一。从1993年起，这座图书馆就被纳入博物馆的曼哈顿区，置于一座专门为它修建的八层高建筑物中，它拥有近16英里长的书架、最先进的安保系统、密集的档案架、还有为放置不同材料准备的四个不同的气候区域。

        然而，正如本书所提供的煊赫证明所展示的，这座学术图书馆远不止是数据和事实的集合体。《自然的历史》整理收集了一些在图书馆的珍本典藏中最具科学意义、最珍贵稀有、拥有最美丽插图的珍本。

        作为一座可以独立证明自然史规律的博物馆，我们可以将它看作一场在过去和当下间永不止歇且变化无穷的交流。因此可以说，本书以精选的关键性历史著述，联合博物馆科学家与图书馆员，创造了一场极富启发性的、探索奥秘的对话。如此，它阐明了自然界的美与奇迹，赞美了人类天生探索求知的冲动，这种冲动超越了时间与地理的变迁，也正是博物馆使命的核心所在。