【社论】警惕高速公路投资超前

        12月23日，交通运输部发布《2013年全国收费公路统计公报》，向全社会公开了收费公路的里程规模、建设投资、债务余额以及收支情况。据统计，2013年全国收费公路通行费收入3652亿元，总支出为4313亿元，亏损661亿元。

        如果考虑到这些资金的流向，那就是每收取10元的通行费，有8.62元用于偿还债务本息（其中4.67元偿还利息，3.95元偿还本金），1.07元用于公路养护，0.59元用于税费支出，1.25元用于运营管理，其他支出0.29元。整体收支平衡结果为负1.82元。

        高速公路亏损的背后，是这几年高速公路投资的高歌猛进。从2010年至2013年，全国高速公路新增里程2.68万公里。仅这三年建成的路，就可以名列世界各国高速公路通车里程排行榜第四名。

        高速公路建设规模如此大，固然是因为中国国土面积庞大、人口众多，但我们需要考虑的是，我们真的需要这么多的高速公路吗？一个可供参考的数据是，人口超过1亿的日本，其高速公路通车里程为8000公里，但中西部地区的很多省份，都设定在“十二五”期间（2011-2015年）完成通车里程5000公里左右。在人均GDP相差近十倍的情况下，人均通车里程几乎差不多，这样的投资是不是过于超前？

        高速公路建设和运营维护需要巨额成本，如果车流和人流过少，就会入不敷出。事实上，从2010年开始，高速公路的不经济性已经日益显现。2010年，全国收费公路收支平衡结果为盈余32亿元。但是从2011年开始，高速公路的亏损日益增加，分别为-323亿元、-566亿元和-661亿元。

        面对高速公路“建的越多、亏损越多”的现象，我们有必要反思，中国真的需要那么多的高速公路吗？

        支持者认为，高速公路具有正外部性，可以改善一个地区的投资环境。但随着中国高速公路通车里程的增加，高速公路却出现了边际收益递减现象，甚至是规模不经济。这种现象在经济不发达地区表现得越来越明显。

        还有人会说，高速公路打通了经济不发达地区和外部世界的通道，要讲社会效益而不能只看经济收益。是的，民众有获得普遍公共服务的权利。但需要指出的是，让欠发达地区和外部世界沟通的办法并不只有高速公路一种，一级公路和二级公路也可以实现这个目标，甚至更低等级的公路也可以实现。严格意义上说，高速公路是一种高品质服务，不属于普遍公共服务范畴。打一个不恰当的比喻，“村村通公路”是政府所要努力保障的普遍公共服务，但村村修高速就是资源浪费。

        还必须考虑的一个大背景是，随着中国城市化进程的加快，越来越多的人口从农村流向城市，从中西部地区向东部地区转移。在这个人口大迁移的背景下，在那些人口流出地再大规模修建高速公路，是不是得不偿失？

        在中国高速公路通行里程达到世界第一的今天，却出现高速公路连续3年亏损的局面，这意味着高速公路作为一种服务已经不具有经济性。在此情形下，是否应当考虑改变过去几年来的大规模投资势头，让高速公路的成本可承受？或许，这也是高速公路投资所要面对的“新常态”。