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以色列发现55000年前的头盖骨,再证人类的起源来自非洲

澎湃新闻记者 徐明徽
2015-02-01 18:00
来源:澎湃新闻
文化课 >
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        科学家近日在以色列发现了一枚55000年历史的头盖骨,这块头骨既有尼安德特人的特征,也有现代人类的特征,研究人员认为,这为他们曾生活于同一时期并可能通婚,提供了证据。另外,研究人员还认为该头骨证明了人类的起源来自非洲。

研究人员手持以色列西加利利地区Manot洞穴发现的头盖骨,与一个完整的智人头骨进行对比。

        现代人的人种起源考证又有新的突破。科学家在以色列最新发现的一块头盖骨,或可提供尼安德特人与现代人类通婚的证明,并为人种的非洲起源说大大加码,这是人类进化史上具有历史意义的重大发现。

        《自然》杂志上最新的一篇研究报告表示,科学家近日在以色列西加利利地区Manot洞穴发现了一枚55000年历史的头盖骨,这块头盖骨将会以“Manot一号”来命名。

        这块头骨既有尼安德特人的特征,也有现代人类的特征,这被科学家们认为是为尼安德特人与现代人类共同生活于同时期,并可能通婚,提供了有力早期证明。同时研究人员还认为该头骨证明了人类的起源来自非洲。

        人类的进化历史并非是线条式的简单发展,较为形象地说,人类进化更像是交错纵横的树叉。因而在推论证实人种起源及进化的发展上有着诸多争议,距今20万年的尼安德特人是如何灭绝的?是否能与现代人通婚?

        关于现代人起源主要有两种学说:非洲起源说和多地区进化说。

        “非洲起源说”认为现代人类起源于20万到15万年前已经完成进化的非洲智人(现代人类),他们走出非洲后分别到达欧洲和亚洲大陆,并穿过白令海峡到达美洲大陆。在到达各大陆后,在竞争过程中淘汰并完全取代了这些地区的直立人。这一取代过程未伴随明显的与原住人群的基因交流(即通婚)。这种学说认为,古老类型的人转变进化成现代类型的人的过程,只发生在非洲,主张现代人均为非洲晚期智人的后裔。

        “多地区起源说”则认为,现代人最早在4个大陆地区出现,并不断适应当地环境完成连续进化,且每个地区有少量的基因交流,最终形成不同外貌特征的人种。简而言之,这种主张从古老型人类转变为现代型人类的进化过程,不是只在非洲这一个地区进行的,而是在多地区都发生过的。如欧洲白人由尼安德特人进化而来,亚洲人种由北京山顶洞人、爪哇人进化而来。

        由于史前进化史书一片混沌,在祖先起源的问题上并未出现盖棺定论的证据,这两种起源说争议不断,彼此对立。

从左至右:尼安德特人(Neanderthal)头骨, 此次在Manot发现的头盖骨,以及现代人的头骨。

        尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲,是人类进化史上一个重要的阶段,他们已近接近现代人,但还未进化成现代人。

        尼安德特人生存时间大约在12万到3万年前,在人种关系图上,与现代人属于平行系群。在大约2.8万年前,尼安德特人消失了。但是尼安德特人消失的原因此前并未有定论。主张尼安德特人灭绝说的理论认为,可能由于同族通婚人种退化,最终导致人种灭绝;再有一种可能就是被现代人祖先消灭了。

        2000年,西班牙阿斯图里亚斯的一处地下洞穴,出土了8具有4.3万年历史的尼安德特人骸骨。古生物学家发现,在这8具骸骨中,有许多骨头都有被切割和撕扯下来吃肉的痕迹。这些痕迹被认为是饥荒时期的相互餐食,或者是被现代人捕食的证据。

        主张尼安德特人融合说的理论则认为,现代人在与尼安德特人相遇后,很可能与之通婚,生下进步的杂交后代,现代人身上也可能保持着尼安德特人的基因。但目前并没有确凿的证据证明这种说法,另有不少科学家认为,现代人与尼安德特人在物种层面无法交合生育。

 研究者在以色列西加利利地区Manot洞穴进行考古研究。
        基因突变的速率并非恒定,不同学者根据对不同的遗传物质片断DNA研究出来的现代人共同祖先的生存年代可以相差10倍。用DNA研究生物的历史仍然存在一定的问题的,因而不断发现的化石对界定人类起源有着重要的作用。

        2008年,由以色列特拉维夫大学的学者组成的国际研究小组在区Manot洞穴发现了这块头盖骨,经过数年的严格分析,他们认为,这是现代人与尼安德特人杂交的重要线索,也是非洲现代人殖民欧亚大陆的第一个化石证据。

        根据此前出土的4.5万年历史的腿骨证据显示,尼安德特人与现代人发生通婚的时期为距今5万-6万年。根据新的研究成果这一时期应介于距今4.7万年及6.5万年之间。研究小组还表示,这一时期气候温暖湿润,有利于人类迁徙,这为非洲现代人迁徙各大陆提供了合适的条件。

        研究小组还表示,对Manot洞穴的进一步挖掘将至少持续到2020年,以寻找更多的化石证据,推导人类的起源和迁徙。 

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