历史上的沙尘暴：美国西部“大沙碗”，纳粹坦克的烟雾弹

        京城刚刚经历了一场沙尘暴。狂风劲吹，漫天的沙尘让昏暗的天空透出红色，一派末日气息。

        沙尘暴是很简单的天气现象。历史上也不乏对沙尘暴的记载。

        

风沙满京城

        中国的西北内陆远离海洋，缺乏水汽供应，因此降水稀少，沙漠从新疆一直绵延到河北。在冬春季节，植被更见稀疏。西北季风劲吹，从裸露的地表裹起砂石，向东南方向进犯。

        清代袁枚在《子不语》中，就提到了凉州的沙尘暴：“顷之，天地如墨，人人滚地，马亦翻倒，良久始定。”凉州位于今天的甘肃武威，地处河西走廊，临近戈壁。按照袁枚的描述，沙尘暴如同一座移动的山丘，向人袭来。一时间飞沙走石，声如雷霆。虽然无人伤及性命，但旅人的面颊都被沙石划伤，成了麻脸。

        

        沙尘暴自古就威胁着北京。自从元朝定都北京以来，这座城市在长达八百年的时间里都是中国的都城。然而，在享受繁华的同时，北京也不得不承受大量人口带来的压力。由于屯田、烧炭和营建的需要，北京周边的山林遭到大量砍伐。山岭变得光秃秃，水土保持功能随之大大下降。隋唐时清澈的“清泉河”，成了近代浑浊干涸的“永定河”。

        在冬春交替的季节里，随着西伯利亚高压的移动，强冷气流就会奔袭北京。由于山林消失，沙尘暴可以从塞北沙漠直抵皇城根下。元顺帝时的一次沙尘暴，持续了44天，肆虐半个春天。

        明代史书还详细记下过一次沙尘暴的过程：天色从黄到红再到一片黯黑，与前两日的沙尘暴景象几乎一样。沙子到处都是，不但蒙在房顶上，还积在田地、河道，影响农耕和排水。在遮天蔽日的沙尘暴面前，无上威严的皇帝也毫无办法。他也只能和胡同里的百姓一样，捏着鼻子，暗骂一句“贼老天”了。     

美国“大沙碗”

        自然面前，人人平等。近代工业发达的西方，也躲不开沙尘暴之困。

        在前苏联，沙尘暴会席卷南部的大片农垦区，造成农业欠收；在澳大利亚，沙尘暴从中部的沙漠形成，一直吹到悉尼湾；在风景如画的戛纳，沙尘暴能让豪车第二天就变得灰头土脸；在英国，北非来的沙子与大西洋水汽混合，形成泥雨。由于沙子中富含铁元素，泥雨看起来就像是红色的“血雨”。英国人把它看做凶兆，宣称狮心王理查的死就伴随着一场血雨。

        

        就连近代第一强国美国，也曾败给沙尘暴。

        由于洛基山脉的阻隔，美国中西部降水稀少。科罗拉多大峡谷是裸露的大石头，拉斯维加斯被沙漠包围，德州的灌木丛也因为干旱而经常失火。19世纪末20世纪初，在美国版“西部大开发”的鼓励下，地铁从东海岸铺到了西海岸，德州也开采出价值连城的石油。出于财富的吸引，人口从东部向中西部迁移，大面积开垦土地，引水灌溉。原本就生态脆弱的中西部，愈发不堪重负了。

        到了1930年代，中西部欠下的环境债最终爆发。沙尘暴接连袭击整个地区，造成大片土地荒芜。1935年4月14日，一场沙尘暴蔓延上千公里，席卷整个中西部。沙尘的含量如此高，以致于天空一片漆黑。这一天也因此被称为“黑色星期天”。在沙尘暴最猛烈的奥克拉荷马城，风速达到了每小时90公里。人们不能待在户外，只能战战兢兢地躲在黑暗的屋子中。

        

        记者罗伯特经历了这场沙尘暴，他在报道中造出了“大沙碗”这个词。于是“大沙碗”在很长时间内成为中西部的代称。人们对中西部的印象，也从充满希望的阳光地带，变成了荒芜的荒漠。最困苦的是中西部居民，他们既要应对频繁光顾的风沙，又要忍受经济大萧条带来的穷困。电影《愤怒的葡萄》中，许多农民都因沙尘暴而颗粒无收，被迫从“大沙碗”中迁出。

        美国的沙尘暴促使环保意识的觉醒——当华盛顿的国会在为《土壤保护法》争论时，罗斯福的副手休·班纳特只需走近窗户，指着窗外的风沙，就能轻松地让法案通过。在罗斯福新政的支持下，中西部开始造林固沙，并有计划地从生态脆弱地区迁出居民。随着自然环境和农耕技术的改善，再加上降水增多，“大沙碗”的沙尘暴在1940年代逐渐减少。     

沙暴狐影

        沙尘暴给人们的生活带来了不便，却给野心勃勃的名将带来机会。当隆美尔怀揣希特勒的信任前往北非战场时，他很快就发现了沙尘暴的军事价值。

        北非的北面是地中海，南面则是浩瀚的撒哈拉沙漠。这里的空气异常干燥，几乎没有云雨。白天，太阳辐射直接照射地面，气温高达四十多度。当地人必须裹上白纱，以防被晒伤。晚上，大地迅速降温，气温甚至会接近零度。商旅不得不生起篝火，与清冷的星月相伴。而从撒哈拉吹出的“吉卜力”热风，能夹杂大量沙尘，跨越整个地中海。

        

        二战打响后，墨索里尼眼红希特勒的战绩，驱使他的意大利军进攻埃及的英军。但意大利军反而惨败。于是希特勒派出他的王牌将领隆美尔，以挽救北非战场。

        由于墨索里尼的提防，隆美尔不能获得足够的武器和补给。而德国自身的战略目标在东欧，希特勒不愿把珍贵的坦克和飞机浪费在寸草不生的北非。因此，如果想战胜数目庞大、又握有制空权的英军，隆美尔必须利用一切可能的资源。他甚至打起了沙尘暴的主意。

        狡猾的隆美尔一向喜欢用奇兵，而频繁的沙尘暴正好可以作为部队前进和撤退的掩护。在没有制空权的北非战场，英军的飞机是德军坦克的克星。德军坦克在沙尘暴中前进时，正好可以抵消英军的制空优势。苛刻的隆美尔甚至逼迫他的工兵借着沙尘暴排雷。当英军的侦察机出动时，隆美尔的坦克早已开到了几十公里外。神出鬼没的隆美尔，获得了“沙漠之狐”的称号。

        

        然而，沙尘暴比隆美尔的想象难以驾驭。在第一次阿拉曼战役中，隆美尔的两个装甲旅就因为沙尘暴而迟到。英军早已占据有利地形以逸待劳，奇袭变成了消耗战。隆美尔手中原本稀少的坦克进一步减少，再也难以开进亚历山大港。北非战场的局势，就此被英军扭转回来。