让小丑教孩子数学？美国数学系教授用默剧表现数学概念

        他是蒂姆·沙尔捷（Tim Chartier），任职于全美综合排名第11的高校——戴维森文理学院（Davidson College）。“当人们拼命学习数学知识时，他们发现那些老套的说辞实在太难理解了。因此，他们坚定不移地相信，数学要比其他任何学科更难接近。”47岁的蒂姆于4月21日接受了澎湃新闻（www.thepaper.cn）记者的专访。

        当他变身红鼻子小丑，蒂姆便似乎拥有了一种特殊能力——看到常人无法察觉的隐形世界，比如，一根无穷无尽的绳子、一堵透明的墙、一只隐形的皮球……正是依靠这些隐形之物，蒂姆让孩子们领会了许多本来难以理解的数学定理。

蒂姆·沙尔捷通过默剧解释奇数和偶数。

        “30年前我17岁，父母带着我去一家国际表演艺术协会。从那时开始，我接触到了默剧。” 蒂姆回忆说，高中毕业后，他在这个艺术协会学习了整整一周时间，之后就彻底爱上了默剧表演。

        进入大学后，蒂姆遇见了现在的妻子塔尼亚——一名舞者。“正因为我所学的内容，让我非常享受肢体动作训练，所以蒂姆成为了我第一任默剧老师。”塔尼亚说，在随后的日子里，他们师从滑稽艺术家塞缪尔·阿维塔（Samuel Avital）、马克·鲍曼（Marc Bauman），以及与卓别林并称的默剧大师马塞尔·马索（Marcel Marceau）。

        直到有一天，当时的美国科罗拉多大学图书馆馆长为蒂姆夫妇的表演投了一笔钱，这笔钱来自美国国家科学基金会对科罗拉多大学图书馆数学、科学活动项目的捐赠。

        “当时蒂姆在美国博尔德的科罗拉多大学攻读数学博士学位，馆长知道我们精通默剧表演，所以问我们是不是可能用默剧来进行与数学、科学相关的表演。于是我们就开始用默剧表现一些已知的数学问题。”塔尼亚回忆说。

        蒂姆表示，老师马塞尔关于默剧的理念给他带来了数学教学的灵感。“马塞尔·马索经常讲，默剧能使隐形之物立现眼前。”蒂姆说，“数学的很多部分也都是不可明见的。数学家们之所以能够研究数学概念，正是因为他们能够看见数学的运作过程。用默剧来表现数学，恰恰能使难以想象的部分变得明朗、生动。”

        蒂姆称自己为“应用数学家”，因为数学能为默剧表演带来意想不到的收获。

        “默剧需要相当精准的动作。手臂挥动的每一个角度、身体移动的每一个位置对于观者的体验都不可轻视。”他说，“距离的几何与测量对于默剧是很重要的，学习数学于我而言能够从某种层面帮助我的表演。我经常不需要通过镜子确定自己的表演，我相信这部分来自于我的数学知识。”

        在戴维森文理学院，蒂姆专门为历史、英语系的学生开设了一门数学课。“这可能是这些学生最后一次上数学课了，我希望能够给他们带来有趣的印象。我告诉他们，我希望有朝一日他们有机会站在讲台上被学生问及是否喜欢数学时，他们的答案是肯定的。”蒂姆说。

        如今，蒂姆夫妇一年会进行20到40场演出。去年，他们的日本东京、韩国首尔之行获得了不少关注。“我们希望数学能够有更多的粉丝——从此再也没有人害怕它。”蒂姆近日在接受《纽约时报》采访时表示，他希望有更多不爱数学的家长，能够与孩子一起享受这种崭新的教学方式。