当东方的稻米遭遇西方的肉

        近世早期末，日本人敏锐地意识到在他们封闭的国家外存在一个西方文明。国学家通过“农业”和“乡村”来再定义和代表原初的日本。不仅仅是这些学者推崇农业——特别是稻作农业。日本的季节，以及日本的景观通过稻作农业符号，如版画中成捆的稻谷，有时以富士山为背景来代表。

        这个模式从明治时期一直持续到现在。柳田的“常民”和其他学者从山民到农民的研究转化正好出现在日俄战争期间，日本人第一次与西方国家抗衡。当时，日本人同时进行表面上对立的努力，即“现代化/工业化”他们的国家，以及通过遥远过去的稻作农业来再定义自己。

        不用惊奇，稻米作为日本民族的隐喻主要出现在明治时期，日本刚刚对外开放不久。明治政府统一全民族的重要工具是农业意识形态，他们敏锐地意识到在科技方面已远远落后于西方各国。他们非常敬慕西方的科技，当他们闭关锁国时西方已经历了三个世纪的发展。

        日本人对自我对立于作为“他者”的西方人的论述，采取了稻米对立于肉的形式。在日本人看来，肉是西方饮食的一个重要特点。6世纪佛教传入不久，其对众生慈悲为怀的教义很快转化为法律上对吃陆地动物肉的禁令。日本人“正式”的膳食主要是鱼和蔬菜。

        一些人毫无顾忌地模仿西方，主张放弃稻作农业而饲养动物。他们认为只要日本人继续只吃稻米、鱼和蔬菜，他们的身体就不能跟吃肉的西方人竞争。他们也把稻米饮食跟乡巴佬和野蛮习惯联系起来。其他人反对模仿西方，强调稻作农业的重要性和稻米饮食的优越性。因此，稻米饮食的提倡者安排了一次表演，相扑手被要求在外国代表前举起一个米包，一个代表问为什么“日本人”如此强壮。其中一个叫常陸山的相扑手回答说是因为吃了日本土壤生长的稻米。

        从近世早期，特别在二战期间，国产米象征地代表了日本人的集体自我。更特别的是，白米或纯米的纯洁成为日本人自我纯洁性强有力的隐喻。二战期间，白米——特别具有象征意义但最没有营养——被存积下来给最宝贵的人——士兵。其余的人因日本米的匮乏和为日本的胜利所激励而努力地工作，政府承诺这样会带来有足够白米的好时代，那是“日本米”而不是外国米。

        如同通过前缀把日本人的物品与中国人的物品区别开来一样，某些前缀称呼日本人的物品而不是西方的：wa、hō 或nihon称呼日本的，而yō 则称呼西方的，如：

                  日本　　      　　        西方

        和食（washoku） 　    洋食（yōshoku）

        和果子（wagashi） 　 洋果子（yōgashi）

        和纸（washi） 　　     洋纸（yōshi）

        和服（wafuku） 　　   洋服（yōfuku）

        日本酒（nihonshu）    洋酒（yōshu）

        日本馆（nihonkan）    洋馆（yōkan）

        那时一些外来词被保留以区别于日本的对应物：wain（wine）指西式酒而不是日本清酒（米酒）。

        虽然有些表达是自明的，但有的却需要解释，如“吃横向饭”，就需要作进一步的解释。这个特别的句子涉及西方的字母是横向书写的；汉文和日文是垂直书写的。人们常说，“我横向书写不太好”，意为“我英语不太好”。因此，吃横向饭指西方饮食，进一步意为对西方生活方式的调整适应。

        今天的日本充满了外国食物。不仅有大麦克（Big Macs）、比萨、肯德基、冰雪皇后（Dairy Queen）、艾德熊麦根汽水（A & W），还有百吉饼（bagel），另外可学习有来自世界各文化的高级烹饪术。此外，因为有大量的西方食物，日本烹饪“和食”开始出现显著的回潮。街头的汽车和报纸充斥着大量饭店和旅馆打的广告，特别突出的是日本菜。

        日本烹饪起源于京都茶道中的怀石料理，是日本文化最明显的当代“建构”或“发明”。从这些色彩丰富的菜肴图片中，当代日本人“学会”了什么是日本烹饪，尽管这些菜决不是传统的为了茶道而烹饪的忠实再造。从来没有一个原型的、传统的、本来的日本烹饪。讽刺的是，日本现在为这些“日本菜”进口了许多原料。在西方食物氛围里，当代日本人通过构建自己的食物方式来重申他们的集体自我。

        稻米是“传统日本烹饪”的限定性特点，但消费的总量却很少。膳食越高级，菜就越多米饭越少。因此，虽然稻米持续被作为主食和菜被作为副食，但在高级烹饪中量的平衡被颠倒，强调的是菜而不是米饭。在和食中，不管高级与否，都会有米饭，即使是一点点。“和式牛排”——当代日本流行的菜品——与白米饭一起被呈上。词语所表达的象征等级，是把米饭作为“就职”（主食），对立于菜作为“复职”（副食），表达了稻米的重要性远远超出了主食的意义。

        米饭与西餐如牛排的搭配常常称为raisu（即“米”），“米汉堡”是一种用两层圆形米饭做的汉堡。各种类型的“米汉堡”还包括用串烤鱼贝、鲑鱼和牛蒡等做成的。许多西菜如肉排、汉堡、牛排、蛋卷等都可以与米饭搭配。在饭店，服务生通常会问，“你是喜欢加米饭（raisu）还是面包（pan）（来源于葡萄牙语面包的发音pāo，被日本人采用）？”从gohan（日语米饭）到raisu（rice的日语发音）的转化是一个重要的语义标志；raisu的使用表示这道菜属于不同的烹饪体系，而不是日本的“和食”。

        在当代日本，食物对穷人来说仍然被想象为大量的稻米、腌梅和泡菜，如同吃面包的国家主要是面包伴汤和咸猪肉。不考虑量的问题，在日本稻米仍然保留“任何膳食群的主角地位”。