美国航天局宣布在火星表面发现有液态水活动“强有力”证据

美国航天局9月28日宣布，在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据。这一宣布为在这个红色星球上寻找生命提供了新线索。

“火星并不像我们过去想象的那样是个干旱荒芜的星球。”该机构行星科学部门主任吉姆·格林在电视直播的新闻发布会上说，“某些情况下，火星上有液态水存在。”

出现水合盐矿物的光谱信号

美国航天局曾于上周预告将在9月28日召开发布会，宣布有关火星的“重大科学发现”，引发火星迷与网友的关注与猜测。

自2006年以来，美国火星勘测轨道飞行器多次在火星山丘斜坡上发现手指状阴影条纹。它们在火星温暖的季节里出现，并随着温度上升而向下延伸，到了寒冷季节就消失。美国航天局将其称为“季节性斜坡纹线”，并认为这种奇特的季节性地貌由盐水流造成，但一直没有找到直接证据。

在新研究中，佐治亚理工学院的卢恩德拉·奥杰哈等人分析了火星勘测轨道飞行器获取的火星表面4处地点“季节性斜坡纹线”的光谱数据，发现这些阴影条纹达到最大宽度时便出现水合盐矿物的光谱信号。

研究人员在发表于英国《自然·地学》杂志的论文中写道：“‘季节性斜坡纹线’是现今火星水活动的结果，我们的发现强有力支持这一假设。”

火星到了夏季也极为寒冷，因此纯液态水几乎不太可能在火星表面存在，只能是冰点低于零摄氏度的盐水。新研究认为，火星上的盐水应该比地球上的海水咸得多，其盐分可能是高氯酸镁、氯化镁和高氯酸钠的混合物。

那么是否意味着存在生物？

“火星特快车号”探测船2005年传回的照片显示，火星的北极附近有一块直径达八英里(12.8公里)的巨大积冰。CFP 资料

那么，火星上的液态水从何而来？研究人员并没有提供答案，仅猜测可能是融冰、地下蓄水层、火星大气层水蒸气或者它们的综合作用。

火星是太阳系中最像地球的行星，而液态水是支持生命存在的必要条件，新发现无疑再次激起人们对火星生命的遐想。

美国航天局副局长约翰·格伦斯菲尔德在发布会上告诉记者：“我们非常激动，因为这项发现意味着今天的火星有可能存在生命。”

据英国《卫报》报道，高清晰科学实验成像仪（HRISE）主要研究员阿尔弗雷德·麦克艾文称，火星上存在微生物的几率非常高。

他说，这些水从何处来仍是一个谜。要么这些水来自大气，要么则来自地面，或者两者皆有。

这位研究员认为，也有可能是从某种带水的矿物质中散发出来的，比如说硫酸盐。这些矿物质存在于火星中，但这与深沟状地点并不一样。“我更倾向于这些水分来自大气，同时被可溶性的高氯酸盐、氯化物吸收。”他表示，这些咸水比地球的海水要咸得多，很可能分布在薄薄的湿“土层”。

NASA埃姆斯研究中心的玛丽·贝丝·韦尔赫尔姆称：“这些高氯酸盐在火星的许多地方都出现了，他们可能比我们所想的要更加分布广泛一些。”

不过，韦尔赫尔姆认为现在断言火星上可能有生命迹象还为时过早。

如何找到水来自哪里？

在这一发现的基础上，下一步的研究则是找到水来自何处，又是如何进入火星地表的。目前未知的信息还有很多——之前的雷达研究和欧洲的火星探测飞船在探索火星地下水源时都空手而归。那么水到底藏在哪里？

新的发现很可能改变未来对火星的探索方向，决策人士可能开始着重研究如何安全登陆在近地表水源处。

NASA科学任务理事会副署长约翰·格伦斯菲尔德称，在火星发现类似水这样的“资源”能够使得派遣宇航员前往火星探索更为可靠。2020年，NASA计划向火星投放带有测试就地可利用资源（ISRU）设备的探测器。这一设备将直接测试宇航员在火星的生存空间。格伦斯菲尔德称火星上有水并不代表种植植物会变得容易。火星最大的问题是压强，这里的大气层太过单薄。但如果在火星上建设温室并取水，那么这一构想就可能实现了。

格伦斯菲尔德表示，火星上的这些坡度太过陡峭，现有的火星探测器无法攀爬测量，但对人来而言这些陡坡则并没有什么挑战。

“这些研究成果让我们更好地看到了火星上存在未来太空旅行者需要的资源，不久的将来，NASA将送人去火星。”格伦斯菲尔德说。

NASA首席科学家里奇·祖里克说，NASA正在着手研究2030年代初人类能够前往火星真空的可能性。因此，人类最早能登陆火星的时间应该是2030年代初。目前的任务是寻找更多存在水源的地方，NASA现在已经掌握了火星3%的高辨析度地貌。

9月28日，在美国首都华盛顿，这张由美国航天局和亚利桑那大学联合发布的图片显示，火星山丘上的“季节性斜坡纹线”是火星表面有液态水的有力证据。 新华网 图