瀛寰新谭｜都是金贵银贱惹的祸：晚清外交官的艰难生活

新年伊始，经济方面即风波不断，一会是股市的熔断，一会又是油价的起伏，这两天金融领域都在关注人民币对美元的贬值，大家纷纷预测汇率走向和对整个社会的影响。

当代社会，大多数国家和地区基本上都发行自己的主权货币，林林总总，货币之间的汇率又成为斗争的手段之一，贬值升值，大有文章可作。

相反，在主权作为信用担保的纸币流行之前，这个世界还简单一点，国际贸易中，贵重金属担当一般等价物，或者索性以货易货。在前现代的国际经济金融中，承担通货作用的贵金属，基本上也就和奥运会奖牌差不多，以金、银、铜为大宗。

让人抓狂的白银兑换

具体到中国明清两代的情况来看，自大航海的展开和东西交往的密切，海外大量进口的银，第一次成为全国使用的重要通货。

不过同时，铜钱的作用与之相当，也在全国范围流通，主要用于小宗买卖和日常开销。

若说当日的世界贸易中通货情况比今天要简单许多，那么中国的情况与之相反，主要有两个问题。

首先是白银作为通货，其单位实际上就是重量单位：两、钱、厘。这又衍生出两种标准：第一是成色，即银锭银块真实含银量的多少，第二是平砝，即重量单位的实际重量。

以晚清时期而论，全国范围内的成色、平砝皆不下百种，有些还是虚构单位，比如以98元当100元的九八规元，此节过于复杂，故不展开。

其次是两种通货，银两和铜钱（也有人认为铜钱是银两的辅币）的兑换率随时浮动。当时官方所定的一两等于一千文的汇率实际上无人遵守。当然，铜钱的样式也有区别，且各地对于一吊到底是多少文的习惯规定也不相同，此亦不赘。

这种成百上千的成色、平砝、银钱比率、铜钱形制数量标准，导致的结果就是从一地到另一地，不找专业人士，钱都花不出去。戊戌六君子之一的刘光第，光绪九年去上海，所作的头等大事就是换银子。

据他记载，从一地携银两到另一地，要换当地可用之银两，先要过称，再换，还必须买份报纸，看清每日行价，开列清单，比今天兑换外汇更麻烦。

来华洋人见此情形，更觉匪夷所思，《泰晤士报》记者莫理循在给友人的信中，就指出：

众多的中国人目前从事把银两换成铜钱，再从铜钱退换成银两的交易，并以此为生。在这个帝国中，至少有五百万人依赖这种腐败的硬币制度生活，把兑换变成了一种赌博。

由于银钱比率的波动，牵涉到国计民生这样的重大问题（简单来说，百姓普遍以银纳税，以钱生活），清廷极为重视。

19世纪前半期，由于当时世界上主要的产银地墨西哥发生革命，全世界的银根紧缩，英国亦不例外，无力使用大量白银从中国换取商品，故大量输入鸦片，造成中国的白银外流，银贵钱贱。

朝中鸦片严禁派和弛禁派，关注的重点实际上都在银钱比率上，当然此后爆发的战争人所共知，毋庸赘言。（所以白银紧缺和鸦片贸易，实为因果而非果因关系，这一层可参阅林满红《银线》。）

银贱惹的祸之一：甲午战争清军自带铸钱设备

银钱比值波动不仅在国内会掀起波澜，在外事上也有牵涉，甚至会影响对外战争。

当时中外交往中，泰西各国和铜钱皆无瓜葛，问题就出在家门口的朝鲜。朝鲜在近代开放之前，经济上基本沿用明初制度，规定铜钱为惟一的货币，并不承认银两的通货地位。

既非通货，也就等同于普通货物，其价值自然不高。但晚清处理大宗收支，皆用银两，长途更是如此，盖较铜钱而言，银两携带毕竟方便。故而去朝鲜办事的国人都慨叹该国银贱，白银的购买力比国内下降很多，造成了生活、公务各方面的不便。

李鸿章在光绪十年左右就汇报称：“朝鲜银贱钱荒，百物昂贵”，受邀入朝镇压壬午、甲申兵变的“将弁士卒艰苦万状”，每月发下的“月饷不敷日用”。帮助办理朝鲜电报局事务的袁世凯也叫苦不迭，他向国内报告称：“盖因朝鲜各物皆贵，银价极贱，虽竭力节省，仍较中国电局费用为多。”

到了甲午战争时期，抵达朝鲜的清军也感受到了银贱之苦。入朝最早的叶志超称在当地“以银易钱，库平百两作九十五两，每两合钱七百五十文”，与之相对应的是天津银钱比价为“每两约合制钱一千四百余文”，相去近一倍。即清军自天津至朝鲜，将领取的军饷白银换成制钱，就缩水了一半。

这还是不考虑津、朝两地物价水平，若加上因战争而造成的物价腾贵，则情况更为糟糕。当日清廷的对策是运送铜钱入朝，乃至直接带上原料和铸钱的设备，到朝鲜就地开铸，这不仅加重了后勤的负担，也被在华西人目为“古怪现象”。

银贱惹的祸之二：“镑价日昂”，吃亏多多

晚清与现今各国货币间汇兑制度最为相似的，当然是银两与其他国家英镑、法郎、马克、美元等之间的兑换，这也是影响外事最深的。

晚清时代，世界主要国家，先后确立了黄金单本位的货币制度，最多以银币作为辅币，在这样的情况下，造成了全球范围内金贵银贱的趋势。

中国可以说是受此趋势伤害最大的国家，原因非常明显，各国皆采用金本位制度，中国在对外贸易领域和外事用款方面必须以银两换取各国的金币，而金贵银贱，银两对金币不断贬值，说白了就是钱越来越不值钱。

当日英帝国势大，英镑在国际金融中占据主导地位，且中国对外贸易交往中英国所占比重最大，所以金贵银贱的困境也往往被表述为“镑价日昂”。戊戌变法时，有人就总结道：

商务以中英交涉为最多，故各口岸皆以英镑为准……通商之初，每镑合规银三两上下，至光绪初年，每镑由三两以外至五两上下，已有金贵之患。至光绪二十年前后，竟由五两涨至六七两，今年则八两上下矣。

十年后，康有为发表了《金主币救国议》，他认识到主要问题在于“数十年来万国皆变金主币”，唯独中国不变，“故受万国银落倒流之巨浸”。其建议是必须向欧美各国靠拢，使用黄金为主要货币，并夸口称一旦实施，年财政收入可十倍之，由七千万涨至七万万，所以发表此篇，“一字一泪”，希望读者留意。

且不说康氏满怀深情的议论是否现实，起码银两日贱一日，黄金（英镑）日贵一日的现象是准确的。

白银价格的下跌，对清政府的财政收入，造成最直接影响的是海关税收。随着中外贸易的发展，海关税收亦水涨船高，但是这船高只是银两的数量，换算成英镑或者美元的话，其数据不增反降。

在支出方面，购买大宗军火等于实际涨价不少，比如购买一艘军舰，外国船厂只收本国货币，银两贬值则需用更多的银两去购买。

镑价的日涨也使得外债负担加重，举个例子，如借款一英镑，抛去利息不论，借时若可兑换三两银子，到还时银价跌落，需用五两银子方能兑得一镑，则平白多还二两矣。

银贱惹的祸之三：公使夫人变身洗衣娘

且不去算这些宏大的账，单以个人生活感受而言，外交人员，尤其是常驻外国的使节人员在“镑价日昂”的风潮中，首当其冲。

光绪二年拟定的出使人员俸薪标准是头等公使每月1400两，二等1200两，正领事和头等参赞500两，头等翻译官400两，以下差等直至公使随员和医官最低，为200两。规定称除了“一切公用作正开销”，此项薪水包括了该人员的伙食、出行费用和雇佣杂役的费用。

这样的俸禄看起来还相当可观，但是并不能全部拿到手，原本清廷用意，希望使节们开销充裕，尤其在外国人面前，不要伤了国家和朝廷的面子。

不过有些出使人员为了家庭需要还是在国内留了一部分，公使馆有事或者外事性的捐款，也会摊派一些。后因汇率等问题，竟然出现了可以暂扣二成的作法（根据情况也有扣一成或者三成者）。

这还是银两上的折损，银两兑换为驻在国货币，则随“镑价日昂”而渐少。先后八次出使外国的张德彝对此感受最深，他前三次出洋是作为非常驻使团成员，第四次即任驻英法公使郭嵩焘和曾纪泽的翻译官，第五次出洋为驻德公使洪钧随员，前后相去不过十年，但在经济方面的感受则大相径庭：

前于己卯、庚辰间……每月领库平实银三百两，囊中既足，初不嫌物之昂贵。此次到德……每月应领之款，名为库平银二百两，实则内除留支三十两，及扣去二成四十两外，每月仅得一百三十两。由沪汇兑至此，前折后扣，只得六百二十五马克三十芬呢，每一马克实重京平一钱一分零，至此领之，欲敌库平二钱二分，用之则如京钱一千，制钱一百而已，囊中既诎，不免多嫌物贵……当时每镑仅值库平三两五钱，此时所值几至四两一钱矣。

张德彝意识到生活水平的直线下降乃是“由汇价使然也”，他说二十年前自己初次出洋时，“汇价并不如此之贵”。个中原因，张德彝作出了自己的判断： “外国皆以钱换钱，中国以银换钱，独受其亏”，即外国货币以贵金属铸就，但并非单单以其中的金、银含量为价值，而中国则纯以白银重量论。俸银和汇率的双重折损，导致了囊中羞涩，张德彝对于银两和马克的比值也加以重点关注，不断在日记中记载白银对马克等贬值之事。

再约十年之后，张德彝跟随驻英公使罗丰禄出使英国，银价又跌了个天昏地暗：

前在德国，各人俸薪不分几成，镑价亦不如是之贵，已觉费用维难，至此俸薪既多少不同，镑价亦贵至七八两，尤为窘迫。

由此可见十年前的镑价四两一钱，已经高涨到了七八两，薪俸实际购买力大幅度缩水，从前德国之苦，反而不算太苦了。生活窘困刺激之下，他也为祖国形势担忧：

现惟中国用银，不能与各国并论，而且行价随时涨落。即如按时价英之二十先令（即一英镑），重约库平二两二钱，乃换华银至八两之多，其中所亏者大矣。

……夫金币日昂而银币日贱，举中国之利权，西人从而操纵之。吾恐群雄耽耽，实逼处此，苟不思抵制之法，将日削月朘，伊于胡底，可虑也已。

晚清时期，中国陷入了整个国家贫困化的境地，这与世界上金贵银贱的趋势有很大关系，本不充裕的国内财富大量流失海外。

尽管当时金融形势不如今日复杂多变，但是随着中外交往的密切，中国尚且懵懂，却被驱入全球经济圈中，随着“镑价日昂”，汇率变化切切实实地影响到了外交事务的处理。

对于涉外人员、驻外人员来说，这种冲击尤其显著，导致“使者咸以为苦”。既然穷，就要想办法对应，于是出现了节俭以至于吝啬的公使崔国因，他为了节省洗衣开销，由自己的老婆亲自洗衣服，晾晒公使馆内。一次，崔夫人在馆内晾晒裹脚布，白布飘飘，被人误以为是发生了丧事，险些成为国际笑话。当然，这比因此收受回扣，贪污公款者，还是相去不可以道里计的。