太空开出首朵百日菊，宇航员以后可以种菜吃了？

《火星救援》中，被遗落的宇航员马克·沃特尼通过在火星种植土豆来维持食物供给，成功地活了下来。如今，这一幕变成现实。近日，NASA宇航员斯科特·凯利（Scott Kelly）在推特上分享了一张鲜橙色百日菊照片，并写道，“太空中的第一朵百日菊成功亮相”。此举意味着宇航员们已经在国际空间站内成功培植出百日菊，这也是人类第一次在外太空成功种植出显花植物，该实验将有利于NASA解决类似载人火星项目这样的太空远航食物供给问题。

去年12月，凯利曾分享了一张发霉的百日菊照片，当时实验尚未成功，凯利还在推特上懊恼，“我们的植物看起来不太好。在火星上将是一个问题。我要呼唤内心的马克·沃特尼了。”

没想到才过一个月，实验就取得成功了。NASA“蔬菜项目”的科学团队主管焦亚·马萨（Gioia Massa）说，太空中种植的植物并不完美，但是足以让地球上的科学家了解植物如何在微重力环境下成长。

百日菊在地球上很容易生长，通常在夏季开花，可以放在沙拉中当做蔬菜佐食。但是，百日菊对环境条件和光线条件很敏感，种植起来极为困难，因此这次成功意义非凡。NASA的科学家认为，百日菊的成功种植是植物在极端条件下生长的一次成功尝试，有利于宇航员探索植物的生长条件，未来在空间站中培育更多外太空植物 。

“我们从中收获很多，我们正在学习更多的关于植物、液体，以及如何在地面和空间站之间操作的知识。”马萨在一份声明中说，“不管最终开花的结果如何，我们都学到很多。”

从照片观察，这朵空间站百日菊颜色外形与地球上的差异不大，生长周期在60到80天之间。不过因为空间站零重力的状态，它们的花瓣无法像地球上的一样形成优美的弧度。

事实上，在实验过程中，宇航员们曾一度认为实验失败了。刚开始，百日菊花无法完全吸收水分，水汽通过叶子渗透出来，造成植物生长环境过于湿润。为了解决这个问题，宇航员在实验中放入小型风扇。不过风扇的效果又太强大了，导致两株百日菊苗脱水死亡。幸好余下的百日菊苗继续繁荣生长，长出了小花包，最终开出了美丽的花朵。

NASA的“蔬菜项目”开始于2014年中，致力于在空间站这一没有土壤和空气的环境下种植出蔬菜。此前美国宇航员已经在空间站的植物培育实验室里完成了多项实验，成功种植了中国大白菜和莴苣。去年8月，宇航员们第一次吃上了太空种植的“红色长叶莴苣”。

NASA称，由于太空中植物所需的水和肥料相对地球更少，植物的生长速度是地球的三倍。未来，宇航员们计划在空间站中种植其他一系列蔬菜，并有望在2018年培育出西红柿。NASA表示，西红柿的种植对于火星探索计划十分重要，因为宇航员必须要在与地球没有联系的情况下自己种植食物。

“我们要有一个更加自我维生的宇宙飞船，要有食物供应能力。”去年凯利说，这一种植实验对将来的火星探索很重要。“但是距离我们完全自给自足，还有很长一段距离。”