英国重做航母强国梦，多少架舰载机才撑得起来？

经过前期一系列造势，英国政府公布了新的国家安全文件《2015战略防御与安全评估》(SDSR 2015)。英国防务界普遍欢迎这份文件，因为大多数分析人士认为，该文件中提出的变革将在未来几年内，显著提高英国的军事能力。

《2015战略防御与安全评估》的种种提议中，伦敦方面反复提及英国将拥有“伊丽莎白女王”号及其同级舰“威尔士亲王”号航母构成的双航母舰队，尤其引人瞩目。与之相对应的是，在航母的整个项目周期内，英国将从美国购买138架F-35B闪电垂直起降战斗机，以装备这两艘航母。

各路防务评论员都称赞英国的这些举措，他们认为英国倘若用F-35B战斗机装备伊丽莎白女王级航空母舰，将再次成为传统的航母国家。

为了证明其观点，战略家网站评论员菲利普·雷福德撰文指出，皇家海军即将拥有“可行的、独立的航母作战打击能力”。马特·施耐普奥夫在美国防务类新闻平台（War On the Rocks）上的一篇相似文章中指出，通过传统的航母打击和机动部署任务，英国将获得“投送硬实力”的能力。

但事实真的如此吗？有证据显示，英国的新航空母舰在其50年服役生涯的最初几年，并不能获得作战能力。

只配一个舰载机中队

这首先是因为航母的主要打击力量——F-35B战斗机——在服役初期很可能会数量严重不足。

航空母舰存在的意义关键在其舰载机，后者的数量和构成决定了一艘航空母舰能够执行任务的种类。航空母舰的一项主要任务是投送力量，所以执行攻击性任务的能力对于航空母舰来说至关重要。不过，作为昂贵的作战平台，航空母舰的防卫对指挥官来说也是最为重要的，所以，相当一部分舰载机不可避免地将被用于航母编队的防空作战。

航母编队指挥官的职责之一是维持攻击与防御间恰当的平衡。如果航母有足够的舰载机，这项职责自然轻松许多。但直到2023年甚至更久，伊丽莎白女王级航母都将面临舰载机不足的难题。

英国海军的新航母虽然每艘最多可以搭载36架F-35B战斗机，但在服役初期，由于没有足够的舰载机，这一数量可能只能成为标准。诚然，伊丽莎白女王号和威尔士亲王号航母分别计划于2017年和2020年服役，但截至英国海军规划的航母与舰载机将完全实现作战能力的2023年，只有42架F-35B战斗机将投入服役（24架用于航母部署，18架用于训练）。

正如英国财政大臣乔治·奥斯本在《2015战略防御与安全评估》发布的前一天所说：“我们将确保当这些航母下水的时候，能有大批的F-35B战斗机群从它们（甲板上）起飞……至2023年，我们将有24架F-35B战斗机部署到这些航母的甲板上。”

尽管官方声明如此，但每艘航空母舰确切搭载多少架舰载机仍然不清楚。由财政大臣提供的数字推测，每艘航母服役初期仅仅将部署12架舰载机。事实上，众多媒体报道也印证说，每艘航母日常仅搭载12架舰载机。但有一个消息来源表示，一个舰载机中队将由15到20架F-35B组成，英国将组建两个舰载机中队。考虑到任何时候都有一艘航母及其舰员在海上执行任务，而另一艘航母返港整修以及人员调适，这意味着每艘航母可能仅会部署一个闪电中队。

由12架舰载机——或者甚至是15-20架——组成的一支战术打击中队，对于传统航母作战任务来说未免过小，难以完成力量投送，而这一点对于英国《2015战略防御与安全评估》的远海作战定位取向很可能是具有主导性的。

值得思考的是，在马岛海战中，英国皇家海军出动的两艘小型航母均搭载了20架左右的海鹞战斗机，这两艘航母的吨位才不过伊丽莎白女王级航母的三分之一。

乔治·奥斯本谈及用强大的空中力量装备航母时使用了“大批”一词，但事实上，英国每艘新航母在2023年前甚至可能在只搭载不到15-20架舰载机的情况下执行作战任务，这让奥斯本的用词显得空洞。

“反介入/拒止能力”威胁剧增

不论如何，不足的舰载机配备意味着一旦伊丽莎白女王级航空母舰陷入一场与拥有有效“反介入/拒止能力”的对手爆发的冲突时，它将难以自保，更不必说进行力量投送。

排水量达七万吨、每艘耗资30亿英镑的伊丽莎白女王级航母，将成为英国皇家海军皇冠上的明珠.的确，伊丽莎白女王号服役时将必定成为皇家海军的旗舰。但在“反介入/拒止能力”广泛扩散、甚至已经为发展中国家所掌握的时代，该级航母的防御变得至关重要。因此，在这种情况下，一艘搭载20架或更少F-35B战机的伊丽莎白女王级航母，为不同的任务指定动用多少架战机仍然是个问号。

如果上述规模的F-35B战机群部署到出海执勤的航母上，至少一半的战斗机会被派以战斗空中巡逻任务(CAP)，留下仅十架次执行进攻任务。值得注意的是，马岛海战中皇家海军“竞技神”号和“无敌”号航母搭载的42架海鹞战斗机中，多达三分之二（28架）被主要用于战斗空中巡逻，在总计约1300次的舰载机飞行任务中，大约有83%是为执行战斗空中巡逻任务出动的。

面对诸如离岸反舰导弹这样的现代“反介入/拒止作战”系统，英国皇家海军的航母编队指挥官能有多大的可能性将更多资源投入进攻，拿皇室命名的军舰来冒险呢？正如先前提及的那样，很多航空母舰的反对者认为航母是“自舔的雪糕筒”（在西方政治术语中特指“毫无意义的自我维护存在”——编者注），即存在的目的只是为了维持自身，而调配更多的舰载机用于自卫（而非进攻）正好强化了他们的观点。

航母编队的指挥官因而面临艰难的抉择：调配更多F-35B参与打击任务将增加航母编队遭受空袭的脆弱性；反之，保留更多舰载机执行战斗空中巡逻，航母在力量投送上的能力将削弱。

总之，F-35B数量的严重不足将使得伊丽莎白女王级航空母舰的作战能力受到严重限制，使之无法完成传统航母的作战任务。一名海军评论员一语中的，他认为，总计24架F-35B战机构成的两个飞行中队，应该是英国每艘新航母的“最低理想标配”。

理想状况：36架F-35B

有相反的观点认为，美国海军陆战队的F-35B战斗机可以部署在伊丽莎白女王级航母上，这肯定将增加英国航空力量。的确，“美国海军研究协会新闻”(USNI News)曾于去年9月报道，英美正就上述安排进行谈判。

另一种类似的观点也认为，英国航空母舰在战时执行任务时必定会与美国海军及其超级航母一起行动，这使得对整建制的舰载机联队的需求显得不再紧迫。虽然这两种观点都有道理，但它们都忽略了如下事实：即美军的舰载机只有在英美两国政府共同认可的联合行动中，才会参与协同作战。

另一种反对的观点可能认为，在“威尔士亲王”号航母服役之后，两艘伊丽莎白女王级航空母舰可以联合行动，使得英国航母编队用于进攻的舰载机数量加倍。但这一观点的漏洞在于其忽略了航母是高度复杂的系统，需要定期、耗时的整修。如前文讲过的那样，当两艘伊丽莎白女王级航母都服役时，一艘航母将在海上执勤，另一艘航母将在港维护。即使两艘航母碰巧同时都适航，让两者联合执行任务意味着，英国已无法维持对于保护其广泛的全球利益至关重要的航母在海上的不断存在。

还有一种可能的反对观点认为，在极端情况下，用于训练的18架F-35B战斗机和机组人员，甚至另一艘航母的舰载机，将被部署到担负作战任务的航母上。这一论点似乎更无懈可击，但是确切有多少战斗机和所需的机组人员可以被重新部署到作战的航母上仍然不得而知。

正如“海军事务”博客中的一篇文章中肯地指出，“那些认为12架舰载机足够应对日常行动、在战时紧急情况下其余的舰载机将立即填补到航母上的观点并不符合现实。F-35B战斗机并不是一战时可以由仅经过几小时训练的驾驶员便能驾驶，也不是仅靠扳手就能由任何机械师修理的简陋战斗机。增加F-35B战斗机的部署可能需要好几周到几个月的时间，而在突发的冲突中，航母的作战能力会严重受限。”

即使数量可观的F-35B战斗机和机组成员可以在相对短期内被填补到担负作战任务的航母上，这些增加的航天力量如何能够有效得到利用仍是个问号。正如上述博客文章指出的，从运作12架舰载机到30-40架舰载机的过渡并不会一帆风顺，而且，“学习在航母上起降后患无穷”。

总而言之，《2015战略防御与安全评估》在航母作战能力建设方面作出了承诺。尽管该文本寻求恢复英国作为传统航母强国的地位，但现在就将此作为现实加以宣告（如同一些人所为）还为时太早，尤其伊丽莎白女王级航母至少在2023年之前都只能在严重缺乏战术舰载机编队的情况下执行任务。当然，如果F-35B舰载机的规模能够增加，理想情况下接近36架的全装数量，英国皇家海军拥有强大航母作战能力的希望之门势必将（重新）开启。

但是，这也要视未来几年英国政府的财政资源而定。考虑到英国海军的很多项目因为财产拮据被删减甚或是完全束之高阁，财政资源的问题尤其关键。想想45型驱逐舰和协同作战能力计划吧。事实上，威尔士亲王号航母曾计划装备飞机弹射器，从而可以提升航母部署更重型战机的可能性，但是过高的价格使得这一想法成为泡影。

话虽如此，但政治意愿可能能成为未来几年减轻财政阻力的原因之一。英国政府能否积聚足够的政治意愿以确保F-35B战斗机项目完整出炉？未来几年，防务届必定将密切关注。（汉斌 译）