杨绛“先生”：什么样的女性可以称作先生？

著名作家、翻译家、外国文学专家杨绛以105岁高龄于今天去世，各媒体纷纷予以报道。而这些媒体的标题当中，不约而同地以“先生”来称呼杨绛。这不免引起读者的困惑。比如，有一位读者就致电澎湃新闻称：“你们为什么要叫杨绛‘先生’！她明明是女的！”这应该可以代表一部分读者的心声。

那么，问题来了：什么样的女性可以被称作先生？这里面有无规律可言？有哪些女性曾被称作先生？称女性为先生最早始于何时？

先从最后一个问题说起。

据语言学家邢福义先生考证，将女性称为先生这一用法，大体上跟中国现代史同步。目前最为权威的文献,是毛泽东给宋庆龄的两封信。

一封写于1936年9月18日，“九一八”事变五周年纪念日，信的抬头是“庆龄先生”，信中用了六次“先生”——

庆龄先生左右：

从这些例子当中，我们不难发现，这些被称作“先生”的女性，一般来说都有如下特征：

一、在不同领域取得了杰出成就，如何香凝、宋庆龄是政治家、社会活动家，许广平是作家、社会活动家，冰心是儿童文学作家，冯沅君与沈祖棻都是作家、文学史家，张充和在诗词、昆曲、书法上有精深造诣，谢希德是物理学家，曾出任复旦大学校长，周与良是微生物学家，创办了南开大学的微生物系。

二、享有丰富的人生阅历和崇高的社会威望，相应的，年纪也都比较大。从已有的例子来看，女性被称作“先生”之时，往往已到知天命之年。对年纪较轻的女性来说，“先生”这一称呼既轮不到自己，也是不需要的。

三、常常从事与文化、教育相关的工作。作家魏巍在《我的老师》一文中称一位女老师蔡芸芝为“先生”，他解释说：“先生就是老师的意思，女老师也叫先生。在我的老家河南，那时都是这么称呼老师的，可以说是习惯吧。”邢福义先生也说，中国语言学界知名的女教授如王还、钱曾怡、葛本仪、王宁等，有时也会被称为“先生”。

至于为什么要称呼这些杰出女性为“先生”，大体有两个考量。

第一个考量是语用层面的，用以表达说话者的敬仰敬重之情。“女士”满足不了这一要求，“教授”、“校长”等显得一般化，而且太过侧重工作背景。像孙科称宋庆龄为“宋先生”, 更是可以规避使用俗称带来的尴尬，因为辈分上宋庆龄是他的母亲，但是孙科却比宋庆龄大两岁。对孙科而言，“先生”无疑是对宋庆龄最为合适、得体的称呼。

第二个考量是社会层面的，是一种文化心理的反映。《汉语大词典》(第二版)关于“先生”的第七个义项，说这是“文人学者的通称”，引用《文选》李善注“先生，学人之通称也”为例。这说明，在人们心目中，“先生”这一称呼，往往是文化修养与学术地位的体现，其来有自，历史悠久。在男权为主导的传统社会，女性往往受到歧视和压迫，社会地位较低，受教育机会较少，自然也就没有被称为“先生”的机会。如今社会日益进步，女性地位不断提高，知识女性层出不穷，那么，作为通称的“先生”向女性开放，是自然而然的事情。

（参考文献：邢福义《在广阔时空背景下观察“先生”与女性学人》）