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马斯克与网友热议爆炸原因,SpaceX拟在11月重新启航

澎湃新闻见习记者 段霞鋆
2016-09-16 07:57
来源:澎湃新闻
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SpaceX正力图走出火箭爆炸的阴影。公司总裁兼首席运营官Gwynne Shotwell在当地时间 9月13日巴黎举行的“世界卫星商业周”大会上表示,公司希望在今年11月重新恢复SpaceX的发射计划。

这是11天前SpaceX的猎鹰9号在静态点火试验中爆炸,并炸毁了承载Facebook通讯卫星计划的Amos-6号卫星之后,Gwynne Shotwell的首次公开发言。

Gwynne Shotwell在会议上还透露,重整后SpaceX的首次发射可能将在范登堡空军基地的发射台上完成,也有可能继续在肯尼迪航天中心执行,但是不会选择LC40发射场(即此前猎鹰9号发生爆炸的发射场)。

SpaceX在肯尼迪航天中心另一个可能的选择是LC39A发射场,这个发射场之前是阿波罗飞船和航天飞机所用过的发射场,由SpaceX向美国宇航局租借而来。SpaceX近期确认,LC39A的发射台将在11月准备就绪,能够满足猎鹰9号以及未来“重型猎鹰”的发射。

同时,Gwynne Shotwell 指出“发射计划暂停大约3个月时间,我们期待在11月重新开始发射火箭”,这3个月的调整期是最乐观估计。

不过,有外媒评价,Gwynne Shotwell对重启SpaceX的发射计划可能过分乐观了。尤其在火箭爆炸原因尚未查明、马斯克甚至在Twitter上连续发文求助并称这个事故是“公司14年历史上最复杂,最难找出原因的失败”的情况下。

马斯克Twitter截图

此外,关于损毁火箭是否修复的问题,及此次爆炸事件对发射架和地面支持设备所造成的破坏程度等种种疑问,Gwynne Shotwell并没有给出更多答复。

悬疑:马斯克指爆炸前数秒有“砰”的一声轻响

关于爆炸原因,现有的信息并不明确。SpaceX称,此次事故发生在点火测试前8分钟,并有数据表明火箭液氧存储装置显示异常。

在爆炸发生后的一周,9月9日 SpaceX官方Twitter开始向网友征集现场拍到的音频、视频及照片,“一切可能有助于调查的资料和线索,都可以通过电邮发给我们”。

SpaceX官方 Twitter截图

同一日,马斯克在Twitter上写道,“需声明的是:爆炸发生在我们进行常规燃料加注操作之时,没有发动引擎,也没有明显热源。”

这也是此次猎鹰9号火箭爆炸事件中最不可思议之处,原因是,通常情况下火箭事故较易出现在发射过程中,而猎鹰9号当时还在地面上测试。

马斯克Twitter截图

对此,英国国家航天中心的研究员Josh Barker也做了相应说明:火箭爆炸时已经装满了燃料,虽然有诸如火花、静电以及金属碰撞等多种潜在因素可能引起爆炸,但总体而言,相较于火箭升空后,发射台上的事故比较少见,因为发动机处于关闭状态,工作人员有更多的可控性。

马斯克还表示,最需要调查的是爆炸前几秒一声较轻的“砰”声,其也许来自于火箭本身或是其他什么地方,他也并未排除是有物体击中火箭的可能性。

马斯克Twitter截图

马斯克在Twitter上写道:“在火球出现前数秒,现场传出一声清晰的爆炸声,这个爆炸声是来自火箭还是别的什么地方”。

有网友在爆炸视频中发现了一些端倪,如下图网友在Twitter称“请看视频的1分11秒,绝对是有东西撞到火箭了”。

网友Twitter截图

有东西撞到火箭的说法也得到了马斯克的回应,他表示“暂时还没排除这个可能”。

Twitter截图:网友的质疑与马斯克的回应

又有网友发表意见说,“第54秒处的那个响声,有点像金属连接处在压力作用下的断裂。比如结构梁焊接处的断裂,或者焊缝的破裂等等。”

网友Twitter截图

马斯克回应道,“很有可能,但我们还没有在火箭发动机传感器上发现此类迹象。”

马斯克Twitter截图

除了向公众求助,马斯克还直接向NASA(美国国家航空航天局)和FAA(美国联邦航空管理局)寻求帮助。

他在Twitter上感谢能够得到NASA、FAA和AFPAA(美空军公共事务部)及其他各部门的支持和建议,并再次向公众寻求有关该事件的记录。

马斯克Twitter截图

在爆炸原因查清前,SpaceX很难恢复发射计划。即便SpaceX想恢复发射,根据美国相关规定,商业航天器运营商需要从美国联邦航空局处获得飞行许可,并且还需要空军的批准。

竞争对手ULA质疑:爆炸将导致SpaceX重启计划搁置一年

SpaceX公司在美主要竞争对手——联合发射联盟(ULA:United Launch Alliance)首席执行官Tory Bruno在接受媒体采访时表示,猎鹰9号爆炸后,SpaceX需要对爆炸原因展开一系列调查,并对火箭进行相关维修,可能在今后的9-12个月内将进入蛰伏期,并暂停发射任务。

“发生事故后,通常需要等上9-12个月的时间才能重新发射,历来就是这样。” Tory Bruno说。

ULA成立于2006年12月,是由洛克希德马丁公司和波音公司各出资50%成立的一家合资企业。2010年11月,NASA提出发展重型运载火箭系统及推进技术,ULA被选中作为意向合作伙伴。2014年9月,ULA宣布赢得了美国空军9.38亿美元的军事火箭发射任务。

在私人太空发射领域,ULA和SpaceX互为对手,竞相获得美国政府机构的发射订单。为了能和SpaceX更加有效地竞争,2014年10月,ULA宣布进行人员和公司架构方面的重大调整,以降低发射成本。目前ULA的客户主要有美国国防部、NASA以及其他组织。

SpaceX同样不甘示弱,今年5月,SpaceX打破了原先一直由ULA所垄断的美国军事和国家安全卫星发射市场,赢得了来自美国空军的一份价值8300万美元合同,并计划在2018年为美国空军发射一颗全球定位系统卫星。

据悉,ULA正在准备自己的第111次火箭发射任务。此次发射,ULA选择在佛罗里达州距离SpaceX发射场2公里远的卡纳维拉尔角空军基地进行,它将使用一枚Atlas5火箭将NASA的飞船送入太空。截至目前,ULA保持了100%的发射成功率。

马斯克目前的局面:合作伙伴动摇、订单积压

SpaceX目前有超过70次发射任务正在排期中,合同总价值超过100亿美元。

合作伙伴中,在猎鹰9号爆炸中同样灰飞烟灭的Amos-6号卫星的所有者——以色列卫星运营商Space Communication(Spacecom),在事故发生后曾向SpaceX索要5000万美元的赔偿或一次免费发射的机会。

同时,合作的信心也在动摇。Spacecom首席执行官David Pollack不久前在接受媒体采访时表示,他们希望能在SpaceX成功发射几次之后再与其进行合作,毕竟在这次爆炸中Spacecom损失了一颗价值两亿美元的先进卫星,甚至还有可能因此错过来自中国信威集团 (600485)的兼并邀约。

在9月1日的事故之前,猎鹰9号成功完成了27次的发射任务,SpaceX通过猎鹰9号为政府以及其他企业完成的商业发射合同总额已经超过6亿美元。

今年以来,SpaceX已经成功完成8次发射,期望发射频率达到每月两次。马斯克今年的目标是完成18次发射,到2017年这一数字可能将达24次。

然而,猎鹰9号此前并非屡战屡胜,此时处于水深火热中的马斯克也并不是第一次面对这种局面。

2015年6月28日,在执行前往国际空间站的货运发射任务时,猎鹰9号运载火箭在升空后2分19秒后发生爆炸。事故原因是火箭液氧储存装置一个两英尺长、一英尺厚的支撑杆突然发生断裂。

但不到半年后,SpaceX恢复了发射计划。今年4月,SpaceX在大西洋上成功完成火箭回收任务,成为火箭回收技术以及登陆火星计划的重要里程碑。

至于这次SpaceX的重启计划能不能如Gwynne Shotwell所言,在今年11月顺利实现?也让我们拭目以待马斯克能否在如此重压环境下再度绝处逢生。

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