马斯克的“猛禽”火箭发动机首次点火测试，开启火星计划

当地时间9月26日，SpaceX完成了旗下“猛禽”（Raptor）发动机的首次点火测试，并计划在2024年将其用于火星考察。

“猛禽”被SpaceX称为“星际交通系统”引擎，将来会成为“龙”（Dragon）火箭的组成部分。与猎鹰9号（Falcon 9）火箭中使用的“Merlin”引擎相比，“猛禽”引擎的动力要高出2倍。

SpaceX的首席执行官埃隆•马斯克，9月26日晚在他的推特上发布了一些测试时的照片。其中一张照片显示出了发动机喷射出稳定的尾焰（图1），而另一张照片则展现出了尾焰中的马赫环——超音速飞行器尾部喷流中形成的一种钻石型驻波（图2）。

尾焰中的马赫环。马斯克Twitter 图

关于此前一直对外保持神秘的“猛禽”（Raptor）发动机的更多详细参数信息，点火试验后，马斯克在Twitter进行了一些补充，他确认了“猛禽”发动机的设计目标和燃烧室压力。

马斯克称，“猛禽”发动机将能提供约500000磅（约226.8吨）的推力（这和航天飞机的主发动机相当）。此外。“猛禽”将使用液态甲烷而非煤油作为燃料。全尺寸的发动机已于今年早些时候首次送抵SpaceX位于德州的测试机构。

但有关该“猛禽”的更多其他细节目前仍是一个谜，比如SpaceX未来用于穿梭行星之间的BFS飞船将使用多少台猛禽发动机发射升空。

SpaceX的载人火星任务还没有敲定时间，不过马斯克曾多次提到，他希望在2024年前将第一个人类送上这颗红色的星球。

另外，有消息表示，马斯克将于27日在墨西哥举行的第67届国际宇航大会发表题为“让人类跨越星际”的演讲。届时，其可能揭示飞赴火星的飞船设计情况和登陆火星的计划，包括在十年内在火星上建立起一座城市。除此之外，马斯克可能还将演示一套被称为“火星殖民运输机”的新系统，据称，该系统可将100人送上火星。

在自传中，马斯克将移民火星和拯救人类视作他的长期目标。之前，马斯克计划于2018年让“赤龙”飞船登陆火星。但目前看来，实现该目标有一定难度，尤其是在猎鹰9号火箭在本月初发生爆炸，且到目前为止事故原因仍未查明的情况下。