澎湃Logo
下载客户端

登录

  • +1

飞行7个月最后1分钟失联,欧盟火星登陆器到底发生了什么

澎湃新闻见习记者 虞涵棋
2016-10-26 21:52
来源:澎湃新闻
能见度 >
字号

欧盟的火星登陆器在飞行了7个月之后,却在着陆前1分钟离奇失联了。当时到底发生了什么?根据《科学》杂志北京时间10月26日的报道,欧洲空间局(ESA,下称“欧空局”)已默认登陆器坠毁。同时欧空局还在紧张地查找坠毁原因。因为这次登陆器使用的组件也将应用在欧空局2020年的火星探测计划中,问题不排查清楚,将拖累未来的进度。

尽管在当地时间10月20日举行的新闻发布会上回避了多数尖锐问题,欧空局拒绝给10月19日失联的“斯基亚帕利亚”号(Schiaparelli)火星登陆器下最终结论,但10月21日在其官方网站上发布了美国航天局火星勘测轨道飞行器拍摄的最新图像,默认火星登陆器已经坠毁。

对比五月份拍摄到的图像,美国航天局火星勘测轨道飞行器(Mars Reconnaissance Orbiter)20日拍摄的图像显示,在火星表面“斯基亚帕利亚”号预定着陆区域以西5.4公里处出现了两处新的特征。其中一处亮点疑似是“斯基亚帕利亚”号在降落的第二阶段打开的降落伞,而距离亮点1公里处有一块15X40米的深色区域,欧空局认为这可能是“斯基亚帕利亚”号坠向火星表面时扬起的沙尘,甚至可能是爆炸造成的痕迹。

火星勘测轨道飞行器拍摄图像前后对比。

这几乎是13年前欧空局发射的第一颗火星登陆器“猎兔犬2”号的事故重演。2003年6月,由英国研制的火星登陆器“猎兔犬2”号搭乘欧洲火星探测器“火星快车”从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射中心发射升空。同年12月19日,“猎兔犬2”号脱离“火星快车”,独自向火星进发,本预计于圣诞日着陆火星,却与地面控制中心失去联系,此后下落一直成谜。直到去年1月16日,同样是由美国航空航天局(NASA)“火星勘测轨道飞行器”拍摄到相应图像,“猎兔犬2”号出现在火星表面预定着陆区,主降落伞散落在附近,太阳能电池板没有完全展开。

欧空局根据这些照片分析得出,“斯基亚帕利亚”号在距离火星表面大约4公里处开始自由下落,而原先设定的自由下落高度是1.1公里。这意味着登陆器实际以超过300码的速度撞向了火星表面,而此时“斯基亚帕利亚”号应该仍有满舱推进燃料,极有可能发生爆炸。

当地时间10月16日,“斯基亚帕雷利”号登陆器历时7个月飞行后,与它的母舰“微量气体探测轨道器”(TGO)分离,前往火星表面。这是由欧洲航天局与俄罗斯航天局合作的火星探测计划ExoMars中的重要一环。按照计划,当地时间10月19日,当登陆器接触到火星大气层后,它会在六分钟内完成一系列自动程序动作:打开防热罩、打开降落伞、关闭推进器,软着陆火星表面,但就在预定着陆时间前50秒,地面控制中心失去了“斯基亚帕雷利”号的信号。

“斯基亚帕利亚”号模型。

直到此刻,欧空局的工作人员仍在夜以继日地分析TGO传送回的相关信号,试图找到事故的原因。初步分析显示“斯基亚帕雷利”号的各项着陆准备程序都提早完成了。防热罩和降落伞提前打开,用于降速的推进器,本应在工作30秒后关闭,实际只工作了3秒。欧空局的一位研究人员更直白地表示:“减速推进器关闭后,登陆器等于是直接掉到了火星上。”

“斯基亚帕雷利”号和降落伞。

对此,欧空局太阳系任务负责人Andrea Accomazzo表示,目前最具解释力的猜测是登陆器负责汇集不同传感器信号的软件出了问题,导致登陆器自我定位的高度比实际高度要低。

这也是欧空局希望得到的答案,因为软件方面的问题会比硬件方面的问题好处理得多。“斯基亚帕雷利”号登陆只是欧空局谋划已久的ExoMars大型火星探测计划的序曲,为计划2020年发射的六轮火星漫游车试水。

尽管一周以来欧空局一直拒绝直接宣布“斯基亚帕利亚”号坠毁,并反复强调它的母舰“微量气体探测轨道器”(TGO)顺利进入预定轨道对ExoMars的下一步探测活动更重要,但此次事故势必会让刚刚开始的ExoMars任务蒙上阴影。

一方面,ExoMars计划目前仍有3亿欧元的预算缺口,今年12月月初,欧空局将举行欧盟成员国会议,筹措相应经费。但“猎兔犬2”号和此次“斯基亚帕雷利”号接连登陆失败,各成员国在ExoMars计划上的投资将会更谨慎。一位欧空局人士表示:“如果欧空局想证明自己能像美国航天局(NASA)一样在经历一系列失败后最终成功登陆火星,我们起码得像美国人一样拿出点解决方案来。”

另一方面,ExoMars计划的重头戏是计划于2020年登陆火星表面的“ExoMars 2020”号火星漫游车。目前漫游车和发射台已初具雏形。问题在于,漫游车很多组件和“斯基亚帕利亚”号登陆器大同小异。漫游车使用的减速伞和“斯基亚帕利亚”号一样,只是会由俄罗斯方面制造;降落伞种类一致,只是由“斯基亚帕利亚”号的12米增大到了35米;唯一完全不同的是减速推进器,将由俄罗斯航天局方面研发。而此次降落事故的“嫌疑犯”多普勒雷达高度计,以及导航系统,将原封不动应用到漫游车上。事实上,“ExoMars 2020”号火星漫游车原定于2018年发射,只是由于欧洲研发的漫游车和俄罗斯制造的减速伞出现了不匹配问题,才推迟到2020年。《科学》杂志认为,现在看来欧空局可能因祸得福,充分利用剩下的时间彻底排查各个环节,拿出解决方案。

“ExoMars 2020”火星漫游车。

ExoMars计划的主要任务是寻找火星生命在过去或现在在火星上的生物标记。此次成功进入预定轨道的“微量气体探测轨道器”(TGO)将于下月开始分析火星大气层的气体构成,其中最核心的问题是揭秘火星大气层中的甲烷是由地质原因产生的还是由生物原因产生的。如果按照计划,欧空局在2020成功发射火星漫游车,而美国的“洞察”计划(Insight)、中国不久前立项的火星探测项目也将在同年发射火星车,那么将会出现同一年三辆火星车向这座红色星球进发的壮观景象。

    澎湃新闻报料:021-962866
    澎湃新闻,未经授权不得转载
    +1
    收藏
    我要举报

            扫码下载澎湃新闻客户端

            沪ICP备14003370号

            沪公网安备31010602000299号

            互联网新闻信息服务许可证:31120170006

            增值电信业务经营许可证:沪B2-2017116

            © 2014-2024 上海东方报业有限公司

            反馈