苹果不打算造汽车了？暧昧提及无人驾驶计划，暗示主攻软件

苹果的自动驾驶项目又露脸了。

美国时间12月3日消息称，苹果首次正面公开提及其自动驾驶汽车项目，承认在机器学习和自动化方面投入巨资，并暗示将把重心转移到开发自动驾驶系统和软件上。

在一封给美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）的信件中，苹果虽然没有提供具体的其无人驾驶车项目细节，但明确表示，其使用了机器学习技术来让其产品和服务更为智能，并承认公司“正向机器学习和自动化方面投入巨资，并且对于多个领域自动化系统的潜力感到兴奋，这些领域中就包括交通运输。”

这封于今年11月22日发出的信件，是苹果公司对于此前联邦自动化车辆政策的回应，也是苹果迄今为止给出其在自动化驾驶研究方向上最清晰的表态。信函署名人、苹果产品质量总监Steve Kenner，此前正是福特的全球自动驾驶安全总监，这更容易让人猜想苹果在自动驾驶方面正悄悄发力。

苹果公司已经花了几年时间经营其代号为“泰坦计划”的汽车项目，但公司此前从未公开承认过，这种保密措施使得外界长期以来对“泰坦计划”的具体性质难以断定。

今年9月，《华尔街日报》曾报道过，这个当时有数百位员工参与的项目，由苹果资深高管鲍勃·曼斯菲尔德（Bob Mansfield）接手后，进行过部分结构调整，且有可能会在2019年前推出苹果汽车。此后，苹果接触英国车企迈凯伦的传言更让这一说法有鼻子有眼。

苹果一直被传想要挑战特斯拉等车企来制造电动整车，但从信件内容来看，其重心很可能已经开始转移到开发自动驾驶系统和软件上。事实上，开发软件更符合苹果的长项，也与其致力于完善机器学习技术、让计算机不靠编程就能自动调节本身行为的努力相一致。

在信件中，苹果呼吁监管部门快速行动起来，采取新的安全规则，并寻求新的方式来让规章制度更为灵活。Kenner表示，“让规章制度更灵活”之后，监管部门能够更好地孕育创新，并鼓励“能够拯救生命的科技发展”。同时，苹果强调，其希望自动驾驶领域的新晋玩家，在公共道路测试等方面，可以与已经有一定经验和实力的汽车制造厂商有同等的机会。

信件内容还显示，苹果的自动驾驶野心很可能不局限于美国国内，公司还鼓励国家公路交通安全管理局与联合国欧洲经济委员会等国际组织合作，找到“更和谐的方式来开发自动驾驶车辆”。

对于这封公开信的意图，苹果发言人Tom Neumayr表示：“这些技术（机器学习和自动化系统）的潜在应用范围广泛，所以我们希望能够与美国国家公路交通安全管理局合作，帮助制定这一行业的行为规范。”

苹果这封信的时间节点选择也很微妙，正值奥巴马政府急于为自动驾驶技术的发展制定指南之时。目前，自动驾驶方面竞争日趋激烈，传统车企和综合性科技公司纷纷入场：谷歌母公司Alphabet的自动驾驶项目已经在公共道路上完成了200万英里的测试；汽车巨头通用汽车今年也花10亿美元收购了无人车技术初创企业Cruise Automation，以抢跑模式进入自动驾驶车的竞争行列。

虽然苹果除了这封给监管部门的信之外，几乎没有公开提及过其汽车项目，但可以确定的是，按照苹果的一贯作风，如果没有取得一定进展，公司不会在这一问题上公开表态。

最近几个月，从特斯拉等车企挖角了数名无人驾驶车专家和工程师的行为也显示，苹果很可能在酝酿一番大动作。