扎克伯格马斯克扎堆投的这家AI公司，说要赋予机器人想象力

总部位于美国硅谷的人工智能公司Vicarious，已经赢得了Facebook CEO马克·扎克伯格、亚马逊创始人兼CEO杰夫·贝索斯、特斯拉创始人伊隆·马斯克和雅虎创始人杨致远等多位大佬青睐，但至今仍保持神秘色彩。

近日，在接受“硅谷密探”采访时，Vicarious公司的创始人兼CEO Scott Phoenix透露，扎克伯格、马斯克和贝索斯出于不同的理由，对Vicarious做的事很感兴趣，“马斯克投资的主要原因是关心人工智能安全和存在的风险。扎克伯格和贝索斯，他们更多的是支持人工智能这项可能对社会产生积极变革效应的技术的发展。”

目前，Vicarious正在开发一种处理数据的新路径——它受到信息在人脑中流动方式的启发，想要赋予计算机类似于想象力、能够让机器更聪明的东西。

这与现行科技研究的方向截然不同：在过去几年里，谷歌、Facebook、亚马逊和微软等公司，借助于数据的“深度学习”（deep learning），在人工智能技术方面有了长足的进步。只要训练的样本量够大，深度学习系统就能学会高准确度地认出一类人的脸或一种动物。但这种行为只是对人脑构造进行简单模仿而已。

据《麻省理工技术评论》介绍，Vicarious公司已经演算出一种神经网络算法，更多地考虑人类的生物学特征。其中重要的一点就是，想象其所获知信息在不同情形下是不同的，即一种“人工想象力”（artificial imagination）。Vicarious公司的创始人们相信，一个翻天覆地的设计对于机器展现出更像人类的智慧将十分重要。计算机将能够更少地学习数据，而更容易地认识到外界的刺激物和概念。

这一充满野心的项目已经帮助Vicarious融到7200万美元。最早期的资金来自Facebook前首席技术官（CTO）Dustin Moskovitz、Quora联合创始人Adam D’Angelo和著名投资人彼得·提尔，后期又有扎克伯格、贝索斯和马斯克等人以及三星、ABB机器人等企业加入。

在过去几年中，这家公司尽管有过不少发现，但一直非常低调。但今年，Vicarious公司表示，它将发布一些研究的细节内容，并承诺将会有一些让人惊讶的展示，让人们看到有想象力的计算机会多么有用。

《麻省理工技术评论》援引Scott Phoenix的观点称：“在15年后，最快的计算机每秒可以处理的内容，将比所有活着的人类的所有神经元所能处理的还要多。所以我们已经很接近了。”

Scott Phoenix表示，除了获取更多的计算能力，Vicarious的数学创新将更准确地模仿人脑的信息处理过程。人们目前在人工智能身上使用的神经网络，与人脑的神经元、数突和突触，相似度极其有限。

人工的神经网络最明显的短处就是，信息只能往一个方向流动。Scott Phoenix解释道：“如果你仔细研究经典神经网络中的信息流动，会发现它是一个前馈结构。大脑中的反馈链接多于前馈连接，因此，人工的神经网络错过了一半的信息流。”

迄今为止还很难想象，人工智能的下一大突破将是让计算机拥有想象的能力。但Vicarious至今已经证明其能够创造一个能够比较精准进行演绎的视觉系统。2013年，该系统被证明能够识别出任何Captcha验证码图片（网站注册账号等情况下出现的扭曲的字母、数字图片）。Phoenix对此的解释是，Vicarious系统中的反馈机制让其能够想象字母如果不扭曲或部分模糊的话，会是什么样子的。这一原理可以被用在其他更复杂的领域，如语言和逻辑思辨等。

针对人工智能的想象力，Vicarious的联合创始人Dileep George解释道，想象力能够帮助计算机通过打出文字或符号等方式来处理语言。理论上来讲，这种系统可能会自动理解一些物理特性（如水），这就会让系统更可能讨论天气。“当我说出一个词的时候，你能理解它的意思，是因为你能够模拟这一概念。”George补充道。

投资Vicarious的风投公司Data Collective的合伙人Matt Ocko表示，Vicarious已经清晰地演示了其能够将所发现投入商用。

如果Vicarious真能够做到这一点，那其对于人工智能研究方向的多样性将是一个巨大推动。