老年痴呆并不远，女性50岁起须警惕认知功能衰退

随着年龄增长，头脑的灵敏度、认知功能会发生不同程度的衰退，在人们通常的印象中，记忆力衰退、分析思维能力下降通常发生在60岁以上的老年人身上。但是，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校医学中心（UCLA）最新一项研究显示，女性认知功能衰退的时间要比人们预期的早，50岁以上女性就要警惕阿尔茨海默病（俗称老年痴呆症）。

该研究刊发于最新一期的国际知名学术期刊《美国科学公共图书馆•综合》（PLOS One）。

研究人员对2124位围绝经期（绝经前后的一段时期）女性进行了为期10年的纵向研究分析后发现，她们的认知功能在过去十年里平均下降了5％。认知功能的评估主要基于以下两方面：反应能力和非文字记忆能力。研究发现，这组围绝经期女性的反应能力每两年下降约1%，非文字记忆能力五年内平均下降了1%。

该研究主导者、美国加利福尼亚大学洛杉矶分校医学中心教授艾伦•卡拉曼格拉博士（Arun Karlamangla）在接受外媒采访时称：“我们此次的研究结果颇令人震惊，因为此前的一些研究对年轻女性、中年妇女进行重复的认知能力测试后发现，测试分数一次比一次高，但这其实仅仅是反复练习机械记忆的效果。我们这项研究可以说是打破了之前的测试模式，揭露了绝经过渡期女性反应能力和非文字记忆能力的衰退。”

“练习效应”（Practice effects）是实验当中的一种误差来源，指实验中，被试者由于多次重复同样的程序，实验成绩提高或降低的现象。卡拉曼格拉教授称，为了避免“练习效应”，在此番研究中，研究人员在6年半里分阶段地测试2000多位实验对象的认知能力。她们的年龄在40-50岁，其中大部分女性已经绝经，每一至两年做一次测评。卡拉曼格拉教授表示，这些女性认知功能的衰退程度因人而异，“我们在实验中发现，有些女性的认知功能衰退得比其他女性要快，我们接下来研究的重点是要搞清楚导致认知功能衰退速度不同的影响因素。比如，血压、血糖、胆固醇、炎症等可能都会对认知功能衰退速度产生影响。”

雌激素对女性认知能力有何影响呢？来自加拿大圭尔夫大学的研究人员此前曾在《美国国家科学院学报》（PNAS）发表研究成果揭示了雌激素影响大脑的分子机制，或可帮助理解雌激素如何影响女性大脑的认知和记忆能力。

文章中，研究者发现，将激素加入到雌鼠的大脑中可以帮助增强机体的短期记忆，这就类似于通过“用尽废退”的过程；他们表示，名为海马体的大脑区域可以对雌激素产生反应，同时还参与了大脑认知和记忆的过程。早期研究中研究人员发现，给予雌激素系统性注射的小鼠可以帮助改善自身的学习能力；而此次研究中研究者将雌激素直接注射入海马体的特殊区域，随后在40分钟内记录大脑学习的能力改善情况。

此外，想要预防认知能力衰退的人们，不妨尝试冥想、瑜伽、全麦饮食、多吃蔬菜水果坚果、多运动来强健大脑。