4岁之前的孩子不能体谅和理解别人并非“自私”

3-4岁刚好是上幼儿园小班的年龄。家长们会发现，为什么有些孩子已经很懂事了，能理解别人的想法和自己是不一样的，而有些孩子还懵懵懂懂。科学家对大脑发展的最新研究再次证明儿童心理发展的理论，孩子的发展与年龄成熟有密切关系。

在儿童心理研究中，有一个著名的小马克西测试。研究者问一个3岁孩子，小男孩马克西把巧克力放在厨房的桌子上，然后去外面玩了。他走后，妈妈把巧克力放在碗橱里。那么，马克西回来后会去哪里找巧克力？这道经典考题考察了孩子是否具有思考别人想法的能力。

研究者们发现，3岁的孩子会认为马克西回来后会直接去碗橱里找巧克力，不会因为没找到桌上的巧克力而吃惊。只有到了4岁，他们才能正确预测，马克西会在他离开的地方寻找，而不是直接去橱柜找。

儿童心理研究者还观察到其他一些类似的情况。比如，他们向孩子展示一个巧克力盒，里面装的是铅笔而不是巧克力。研究者问孩子，其他不知情的孩子会认为盒子里装的是什么时，3岁的孩子通常会回答：“铅笔”。然而，一年以后，4岁的时候，这些孩子们会突然明白，别的孩子会认为巧克力盒里装的是巧克力。

这些研究说明，在3-4岁之间有一个重要的发展突破：孩子们开始去判断别人的想法，理解别人的观点和我们的观点是不同的。

4岁的孩子为什么突然就可以做3岁时无法做的事情——设身处地为别人着想呢？来自德国莱比锡大学和荷兰莱顿大学的人类认知和脑科学研究者证明了这一巨大变化背后的生理原因——大脑此时发生了重大变化。这项研究登载在3月21日出版的《Nature Communications》杂志上。

据研究者介绍，在大脑中存在两个重要的区域，一个是颞叶背面的一个区域，它让孩子可以意识到他人和思考他人的思想；另一个是额叶，这个区域让人们在思考时保持一定的抽象水平。在3-4岁之间，弓状束完成了对这两个区域的连接，帮助人们了解真实的世界和其他人在想什么。于是，4岁的孩子终于获得了设身处地为他人考虑这一惊人成就的生理基础。

有趣的是，这种新能力与其他的认知能力，比如智力，语言能力或冲动控制是完全独立的。所以，如果你的孩子还不太懂得为别人着想，或者不善于预测别人的想法，或许你和其他大人该做的，不是给他们扣上“自私”的帽子，而是再耐心等等他的成长。