微软联合创始人造世界最大飞机，不载人类载火箭

加州有飞机，其名为Stratolaunch。

Stratolaunch之大，超过橄榄球场。当地时间5月31日，世界上最大的飞机在美国加利福利亚州的莫哈韦沙漠首次亮相。

这架名为Stratolaunch（英文字面意思为“平流层发射”）的大飞机到底有多大？它的翼展长达到385英尺（约117米，以翼展计为全球最大），比空客A380多了30多米，高度为50英尺（约15米），配有28个轮子和6个波音747同款发动机。Stratolaunch净重50万磅（约227吨），最多可装载25万磅（约113吨）燃料。

飞机由美国天才航空工程师伯特·鲁坦（Burt Rutan）创立的Scaled Composites公司负责制造。之所以造得这么大，是因为这个庞然大物要搭载的乘客不是人类，而是火箭。

根据设计，火箭会被固定在Stratolaunch的中央。飞机携带火箭到达35000英尺高度左右，就会发射火箭。此前，Stratolaunch选中的火箭合作商是“硅谷钢铁侠”埃隆·马斯克的SpaceX。2012年，双方合作终止，Stratolaunch的意向乘客换成了轨道ATK（Orbit X）公司的Pegasus XL（飞马座XL）火箭。该火箭能够将1000磅（约454千克）重的小型卫星带入太空。

Stratolaunch计划由微软联合创始人、西雅图海鹰队老板保罗·艾伦（Paul Allen）于2011年宣布启动。艾伦认为，这种方式会使火箭发射更便捷、更廉价。首先，这样可以避开大气浓密的表面，减少发射火箭所需的燃料。跟火箭推进燃料比起来，飞机烧的这些油根本不值一提。其次，进入平流层发射火箭，就避开了天气对发射造成的影响。许多公司都加入了这场降低火箭发射成本的竞赛，以在近地轨道卫星这块大蛋糕上分一杯羹。马斯克一开始也对艾伦的计划颇有兴趣，不过他的关注点后来转向了火星殖民。

艾伦一直热衷于在航天领域“搞事情”。2004年，艾伦打造了第一台商业航天器SpaceShipOne（“宇宙飞船一号”），拿下了安萨里X大奖（Ansari X Prize），向世界证明私人投资航天领域是大有可为的。安萨里X大奖的规则是，第一个用自制的飞行器将3名乘客送到100公里外的太空，安全将其接返地球，并在两周内使用同一架飞行器重复上述载人飞行的非政府机构获得1000万美元奖金。

在一年前的一份声明中，艾伦认为降低进入近地轨道的门槛，对人类发展具有革命性意义，就像个人计算机和智能手机进入普通人的生活一样。

据艾伦在推特上的消息，这次Stratolauch亮相是为了进行加油测试。Stratolauch首席执行官Jean Floyd则声明，Stratolaunch将在未来数月内进行一系列地面测试和飞行测试。如果一切顺利，Stratolaunch将于2019年迎来它的首次发射演示。