【砥砺奋进的五年】中国发现基因“暗物质”新功能：抗病毒

据中科院生化与细胞所6月16日消息，中国科学家发现人类基因暗物质“环形RNA”的一项新功能。

环形RNA是人类基因的暗物质之一。由于实验手段限制，直至近几年，人体细胞里数以万计的环形RNA才正式进入科学家的研究视野。

迄今为止，人类对众多环形RNA的功能都知之甚少。

通过构建全新的环形RNA荧光蛋白报告基因，中科院生化与细胞所的陈玲玲研究员和中科院-马普计算生物学研究所的杨力研究员率先发现了一系列与环形RNA生成加工等密切相关的蛋白因子，这成为揭开环形RNA功能之谜的关键突破。

NF90和NF110是研究人员发现的上述众多蛋白因子中的两个。

之前研究发现，在环形RNA两侧的内含子中的互补配对序列，天生相互“吸引”，互补配对，推动还未成熟的环形RNA脱离母体，最终成环、成熟。而此项研究揭示NF90/NF110可以结合上述内含子配对序列，如同给正负极相吸的磁场加上的一道“保险”。如果没有这道保险，环形RNA的生成就会受到影响。

NF90/NF110也可与成熟的环形RNA结合形成复合物。

当细胞受到病毒感染时，原本位于细胞核的NF90/NF110快速转运至细胞质，失去“保险”后环形RNA无法正常生成，从而导致细胞内成熟的环形RNA减少。这些重获自由的NF90/NF110转而与病毒“对抗”。

所以，环形RNA及其生成过程，通过与NF90/NF110的协调互作，“间接”参与了人体的抗病毒免疫反应。

该项研究在陈玲玲研究员和杨力研究员的共同指导下，由生化与细胞所博士研究生李响、刘楚霄和计算生物学所研究助理薛尉共同完成。