北极汞污染源还是人，《自然》：人类活动排放气态汞进入大气

据《华盛顿邮报》13日报道，被称为人类净土的北极苔原地区正在遭受汞污染问题，如今，它的源头也初步找到了。研究表明，这些汞通过大气循环进入北极的生态系统，被植物吸收后又进入土壤，然后经河流最终流入北冰洋，对鱼类等海洋生物造成侵害，并进一步影响到以之为食的当地生物。

7月12日，《自然》杂志公布的一项调查结果显示，科学家开始研究汞最初是如何进入到北极地区的。简单来说，人类活动是始作俑者，而气候变化使情况变得更糟。

研究还发现，北极苔原地区的主要污染源为世界各地的气态汞元素，它们因燃煤及其他工业活动而被排放到大气之中。

科学家们认为，一旦这些污染物抵达北极，会被当地的植物吸收。这一现象主要发生在夏天。因为冰雪消融，苔原植物到了生长的旺季。而每当植物枯败，汞便会随之进入土壤，到达河流及其他水域，并最终流入北冰洋。

科学家们担心，伴随极地气温的不断升高，植物会随之增多，从而加剧汞在当地生态系统中的循环。

大气汞污染研究专家亚历珊德拉·斯蒂芬（Alexandra Steffen）向《华盛顿邮报》表示：“加拿大以及俄罗斯的大片土地为苔原所覆盖，而它们正在逐渐解冻。”

“科学家们对北极地区的高含量汞污染一直有所了解，但对于它们是如何到达这里的却知之甚少。”该研究的发起人丹尼尔·奥布里斯特（Daniel Obrist）说。

为了深入调查，奥布里斯特及他的团队花费了两年时间，从阿拉斯加苔原地区收集了大量数据。他们测量了当地的汞含量，并对其进行了化学分析，从而确定了污染的程度以及这些污染物离开极地大气的可能性。

极地地区受汞污染侵害的原因仍在进一步调查之中。但初步可以获知的是：一方面，一旦汞被排放到大气中，便有可能流向世界各地，包括北极地区。另一方面，在北极地区，气候等各方面条件也略有不同。新的研究结果显示，每当夏天来临，处于生长期的植物便会吸收大量的汞，而这也成为了当地汞污染的主要来源之一。

“我们认为，从全球来看，北极地区的汞污染问题也非常关键。一旦它侵害到北极土壤，全球汞污染便有可能进入到一个更严重的阶段。”奥布里斯特告诉《华盛顿邮报》。

因为其研究主要基于阿拉斯加苔原，科学家们表示，他们无法保证该发现适用于整片北极地区。

不过，调查也显示，得益于人类治理污染的努力，近二十年来，全球的汞排放量总体上呈现下降趋势。

尽管如此，随着气温上升，北极地区已存在或将流入的汞污染物仍然令人担忧。在汞流入大气及陆地的过程中，植被、气温、光照、冰雪覆盖率等都是重要因素，而气候变化对这些因素已然造成巨大影响。

“北极是目前气温增长最快的地区之一，其增速约是北极以南地区的两倍。”奥布里斯特说。“这会导致更多的汞污染流入海洋吗？我们尚不清楚，而这正是令人担忧的地方。”