NASA新一代火星车征名中，曾命名好奇号的华裔女孩任裁判

明年将出征火星的美国新一代漫游车还在等待自己的官方名字。按照美国国家航空航天局（NASA）的惯例，它的命名权掌握在一群孩子的手中。

“命名火星车大赛”官网显示，处于美国K12基础教育阶段（相当于国内幼儿园到高中阶段）的学生可以提交一个名字和不超过150单词的短文来解释命名原因。最终赢得命名权的孩子会收获一份大奖：与家人受邀参加2020年6月位于佛罗里达州卡纳维拉角空军基地的发射仪式。

截至1月14日，155个名字已经从28000份提名中脱颖而出，入围“半决赛”。4700名来自教育界、科技界和太空发烧友圈子的志愿者裁判随后参考大众投票结果，从中挑选出9个决赛圈方案交给专家决断。最终的名字将在3月份诞生。

这些专家包括NASA行星科学部主任洛里•格莱泽（Lori Glaze）、宇航员杰西卡•瓦特金斯（Jessica Watkins）、火星车操作员尼克•维特西（Nick Wiltsie）和华裔女孩马天琪（Clara Ma）。

10年前，12岁的马天琪通过类似的比赛击败9200个竞争方案，为2011年发射的NASA火星车命名“好奇号”（Curiosity）。她当时写道：“好奇是每个人心中持续不灭的火焰。它驱使我每天起床，不知道生活今天又会扔给我怎样的惊喜。好奇是如此强大的力量。没有它，我们难以成长为今天的自己。小的时候，我好奇天为什么是蓝的？星星为什么眨眼睛？我为什么是我？我现在也还好奇。”

目前，“好奇号”已经在红色星球上工作7年多，是NASA目前唯一仍在运行的火星车。更早发射的双胞胎漫游车“勇气号”和“机遇号”同样由学生命名，已经先后失联。

2020年的火星发射窗口将在7月17日开启，“火星2020”漫游车的计划发射时间定在7月或者8月。如果一切顺利，它将在2021年2月18日登陆火星北半球的耶泽洛陨石坑（Jezero Crater），宽45公里，深500米。科学家们认为，数十亿年之前这一区域可能是一片河流三角洲，具备宜居性。

过去一段时间，火星探测器已经发现了火星地表下的水冰和有机物质，但始终没有找到火星生物的实锤。“火星2020”漫游车的主要任务就是继续搜索火星上是否有生命曾经生活过的迹象，采取样本以待未来送回地球，交给科学家分析。此外，它还会描绘火星的气候和地址特征，为人类未来登陆火星做好铺垫。

格莱泽认为，作为一种激励年轻人投身理工科研究的手段，命名大赛很“酷”，也能赋予火星车别样的气质。

在官网展示的155个入围半决赛的名字中，确实有不少是紧扣着2020火星车的核心使命：寻找生命迹象，铺垫人类登陆。比如在4年级及以下组中出现了“人性”、“解码者”、“信徒”；5年级至8年级组出现了“乐观”、“足迹”；9年级至12年级组出现了“可能”、“催化剂”和“寻找者”等。