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用机器采苹果,农场主再也不担心特朗普赶走移民后人手不够了
这家名为Abundant的初创公司,开发的机器人可以像人类一样精准地发现成熟的苹果,并将其轻轻拉下,放入大箱子中。现在公司的原型机器人已经在澳大利亚的果园里进行测试。
“测试结果非常有说服力,我们正在考虑将其扩大到完整的商业系统中。” Abundant公司创始人兼CEO丹·史泰尔(Dan Steere)说。目前这家公司已经获得了1千万美元的投资,由谷歌的投资部门领投。
公司计划今年秋天在华盛顿州进行更多的测试,目标是在2018年为苹果种植者提供多臂采摘机器人。“到时候,我们的系统速度会堪比数十人的采摘员。” 史泰尔说。
据《MIT科技评论》介绍,Abundant公司于2016年推出苹果采摘机器人。由于美国季节性农业劳动力的长期下降,种植园都非常渴望能实现自动化。
苹果采摘机器人拥有巨大市场需求也有政治因素。由于美国总统特朗普在移民问题上的强硬表态,许多种植主开始担心未来劳动力会枯竭。
华盛顿州立大学的副教授马努基·卡克(Manoj Karkee)认为,过去很长的时间里,许多研究都在让机器准确地识别水果并轻轻地采摘,但这并没有取得巨大的价值。最近,随着计算能力、视觉算法和机器人技术的改进,农业自动化成为可能。
另一个改变来自果园。种植者开始种植矮树,并让果树尽可能多地长出分支,接受阳光从而有更好的产量。这样也便于机器人采摘。
华盛顿州水果研究委员会主席威利特(Willett)认为,这些机器人在一段时间内还不会取代人类,而是填补劳动力空缺,并且也不是所有的果园都适合这种机器人。
“看看农业的历史,我们可追溯到十九世纪,机械已经改变了许多农作物的收割方法,社会的巨大利益都来自于自动化。” 史泰尔说。
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