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当互联网巨头在谈论元宇宙的时候,他们在做些什么

澎湃新闻记者 范佳来 吴雨欣 见习记者 杨阳
2022-09-05 07:35
来源:澎湃新闻
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“元宇宙(Metaverse)”,这个起源于科幻小说的概念,正快速成为互联网最有热度的“掘金地”。

“一个令人兴奋的机会正在到来,移动互联网十年发展,即将迎来下一波升级,我们称之为全真互联网。”这是2020年底,腾讯董事会主席兼首席执行官马化腾在腾讯的内部刊物上的发文。当时,元宇宙概念还未走红,如今这句话因元宇宙的爆火而被诸多引用。 

“数实融合”的元宇宙世界,或许到来得比我们想象得都要快——在世界人工智能大会现场,澎湃新闻记者观察到,不少互联网公司结合自身,展示了元宇宙相关产品概念或者布局定位,但有意思的是,在业内人士看来,元宇宙的远景很近,近景很远:其概念的宽泛和延展性,使得每一家科技巨头在切入时,都与自己的优势相结合,保留了“远近高低各不同”的风格。

腾讯:软硬一体业务线,侧重实际应用服务

在国内的互联网公司中,腾讯显然是入局元宇宙最早的那一批。

马化腾的文章,也从侧面印证腾讯早在多年前就开始关注元宇宙,最初的布局是投资——2020年2月,腾讯参与Roblox的1.5亿美元G轮融资。2021年3月,Roblox成功登陆纽交所,被称为“元宇宙第一股”。此外,腾讯还投资了《堡垒之夜》游戏开发商Epic Games,持有其40%的股份。2021年4月,Epic Games融资10亿美元用于元宇宙相关业务开发,创下当时元宇宙赛道最高融资纪录。

在世界人工智能大会上,“腾讯在云计算、区块链、数字孪生、量子计算、全息投影等很多领域都有布局。”腾讯副总裁李强介绍提到,腾讯有多个业界领先的人工智能实验室,大数据平台每日实时计算量高达65万亿次,拥有中国最强的算力。

腾讯布局元宇宙的背后是庞大的用户基数。游戏被认为是离元宇宙最近的入口,腾讯是目前全球最大的游戏发行公司。在内容社交方面,腾讯有独特的优势,服务超过15亿人群。

此前6月,腾讯高级副总裁马晓轶曾表示,腾讯已经成立软硬一体的扩展现实(XR)业务线,希望抓住未来4-5年内的机会,在软件、内容、系统、工具SDK、硬件等各环节积极尝试,打造行业标杆的VR产品与体验。

“虽然做了大量储备,但腾讯现在对于元宇宙还是持谨慎和务实的观点。”李强强调称。腾讯更多的是从数实融合来看元宇宙,关注的是全真互联的概念,而不是从纯虚拟的角度。

作为游戏巨头的腾讯,在元宇宙领域的布局正明显地转向实体经济。今年7月,腾讯新成立数字孪生产品部,在城市、建筑、交通、工业、能源领域进行数字模拟和产业实践。

数字孪生产品副总裁万超告诉澎湃新闻记者,目前内部所有技术和产品都侧重于为实际应用服务,包括云渲染、数据处理、建立模型等等。“数字孪生将迎来产业爆发期,未来的市场和商业空间值得期待。而腾讯在其中更多希望扮演的是助手角色,为数字孪生产业提供底座和工具。”

“腾讯不会成立一个专门的团队负责元宇宙。”腾讯云副总裁吴运声则表示,目前腾讯在全真互联领域已经储备大量技术,涉及公司的不同业务线。“不同领域的技术会融合在一起,共同面对新时代的挑战。”

阿里:多模态大模型或成下一代人工智能算法基石

此次2022世界人工智能大会上,阿里并未将“元宇宙”作为参会主题,而是着重展示了其在“大模型”方面的相关成果。

阿里巴巴达摩院发布最新“通义”大模型系列,并宣布相关核心模型向全球开发者开源开放。达摩院副院长周靖人介绍,“通义”打造业界首个AI统一底座,并构建了大小模型协同的层次化人工智能体系,为AI从感知智能迈向知识驱动的认知智能提供先进基础设施。

谈及多模态预训练大模型与元宇宙的关系,周靖人以虚拟数字人为例进行说明。周靖人表示,虚拟数字人的外观接近真实人类,且能像普通人一样进行谈吐和交流,离不开其背后的“人工智能”等核心技术。而多模态大模型能够模仿人类构建认知的过程,有望成为下一代人工智能算法的基石,在数字人或是元宇宙方面或将有广泛的应用场景。

“我们期望多模态大模型能成为下一代人工智能算法的基石,让AI从只能使用‘单一感官’到‘五官全开’,且能调用储备丰富知识的大脑来理解世界和思考,最终实现接近人类水平的认知智能。”周靖人表示。

达摩院副院长周靖人

事实上,阿里目前已在电商零售、游戏等领域开始“试水”元宇宙,例如利用淘宝VR购物Buy+技术,生成3D购物环境,增强线上购物的体验感,还签下国内首个超写实数字人AYAYI,阿里巴巴云游戏事业部的主体“元境生生”落地等。此外,阿里巴巴新加坡控股有限公司还申请注册了“阿里元宇宙”、“淘宝元宇宙”等商标。

百度:做元宇宙的基础设施

“没有AI构建的底层框架,就没有迷人的元宇宙上层建筑。”

“我们将以人工智能为基石,不断突破元宇宙核心技术,持续完善元宇宙基础设施,构建多元、开放、积极的理想未来。”

这是世界人工智能大会分论坛上,百度集团副总裁袁佛玉以及百度副总裁马杰的讲话,寥寥数语,基本可以看出百度布局元宇宙的基本逻辑——做元宇宙的基础设施,为元宇宙创新提供平台。

2022世界人工智能大会,百度展台上的元宇宙体验区

百度为什么要做元宇宙的基础设施平台?

在马杰看来,百度是一家工程师文化氛围很浓的公司,对于元宇宙所需要的区块链、云计算、地图、导航、三维重建等,百度已有了一定的积累,再加上多年来在人工智能上的投入,非常适合做元宇宙的基础平台。

“百度进入人工智能领域10年,累计研发投入超过1000亿,每年研发占比都超过15%,去年更是达到23%。”百度创始人、董事长兼首席执行官李彦宏也在2022年世界人工智能大会主论坛上表示。

在百度看来,真正的元宇宙, 将是强大的人工智能能力和虚拟空间的结合。AI技术,不仅是驱动数字世界持续运营的底层基石,也贯穿了元宇宙从设计、研发、构建、运营、再到体验的各个环节。无论是元宇宙中“人”的沟通、交互,还是场景的打造,都离不开智能语音、视觉、自然语言理解等AI技术。

2021年12月,百度曾推出的国内首个元宇宙产品“希壤”App。依托人工智能、云计算、区块链等前沿技术,百度打造了国产元宇宙生态。

马杰也向澎湃新闻记者透露:“希壤是有收入的,当然跟投入相比它是不赚钱的。我们相信元宇宙,它需要时间,基础设施里技术难题还非常的多,我们不希望做一个简单的堆叠,我们要去攻克里面技术难题。”

从业内来看,元宇宙不会一蹴而就,也没有“终极版本”,但会分期兑现。行业共识认为,足够成熟可用的元宇宙要在5至10年左右才可以落地,到那时,教育、娱乐、广告、工业等领域的商业模式都会元宇宙化。

京东:构建元宇宙一体化供应链

“基于未来供应链的思考,京东提出了产业元宇宙。”在人工智能大会上,京东技术委员会主席曹鹏谈到了京东的元宇宙布局。在他看来,元宇宙与实体经济的深度融合,也将对现有商业模式、产业形态带来新的机会。 

而京东高级副总裁、京东探索研究院院长陶大程告诉澎湃新闻记者,京东在数实融合方面有独特优势,供应链是京东参与产业元宇宙建设过程中最深的护城河。“我们既拥有来自电商的庞大用户群体和数字内容,也有来自实体仓储、供应链的大量场景,形成了一条跨时空、跨产业链的实体企业的生态链模式。” 

相比其他互联网公司,京东更关注用元宇宙技术提升供应链运行效率。陶大程认为,京东的目标是构建元宇宙一体化供应链,覆盖从创意、设计、研发,到制造、营销、交易、物流等供应链的全流程,打破数据孤岛、实现产销协同的全链路优化,实现生产、制造效率的提升,也实现盈利能力的提升、商业模式的转变。 

网易:细分领域入手,从游戏起步

作为游戏巨头,网易进军元宇宙主要以游戏为切口。网易CEO丁磊曾公开表示:“相信元宇宙真正降临的那一天,网易有能力快速抢跑。” 

“网易在开发瑶台上面临的技术挑战小一些,因为此前在游戏研发领域有技术积累。”在世界人工智能大会上,网易瑶台负责人刘柏告诉澎湃新闻记者,目前,网易瑶台已拥有十余种活动场景和近百款个性服饰,做到对现实会议场景的深度模拟。 

刘柏认为,元宇宙的概念起源于科幻小说,整体较为宽泛,这就导致元宇宙行业目前有“远景很近,近景很远”的问题。因此,企业发力元宇宙产业应该从细分领域入手。 

他提到,目前元宇宙企业最重要的职位是研发、产品策划、美术。未来元宇宙的门槛会越来越高,跟游戏发展的路径类似。比如刚开始的时候游戏画面比较粗糙,成本较低,随着消费者审美需求的提高,厂商制作的画质会提高,同时融入很多传统文化元素,新选手进入游戏的门槛也随之提高。 

目前,网易已有瑶台沉浸式活动系统、虚拟人、星球区块链等元宇宙概念产品落地,并投资多家虚拟人领域创新公司,以推动从前端研发到终端商业场景应用的元宇宙全链路探索。

丁磊曾表示,未来,网易还将把探索经验、技术优势、创新模式等,与真实用户需求、产业需求深度结合,持续关注并加大研发投入,让元宇宙真正从概念走向应用,切实为社会创造价值。

快手: 发力数字人及XR

此前在元宇宙领域颇为低调的快手,在本届世界人工智能大会上,带来了“快手虚拟演播助手”、“老铁智播间”等多款新产品以及“张凤琴”、“关小芳”等虚拟人IP。

快手Y-tech AI技术中心负责人万鹏飞告诉澎湃新闻记者,“目前快手已经能够提供从建模到最终的内容制作的一站式服务,在全链路上都有深厚的积累。” 万鹏飞表示,数字人和XR是快手发展路径上的重要方向,快手有扎实的技术积淀和丰富的业务场景,对数字人和XR方向长期看好并保持坚定投入。 

微软与英伟达:工业制造应用中的机遇

谈及元宇宙的落地,微软大中华区董事长兼首席执行官侯阳表示,制造业为元宇宙提供了最理想的舞台。

数字孪生是现实世界在网络空间中的“翻版”。侯阳介绍,在数字孪生技术的基础上,现实世界与数字世界能够实现人、物、场所等因素的连接。因此,通过构建数字孪生模型和机器学习模拟生产,微软能够提供生产流程的模拟运行、预测性维护以及服务决策的智能分析与业务洞察等服务。

侯阳称,借助微软的HoloLens全息眼镜,数据与场景在混合现实中能够叠加显示,制造商能够建立“云工厂”,了解生产状况、预测风险,从而优化流程、计算成本,还能更准确地指导工人的技术操作。

侯阳在接受澎湃新闻记者采访时表示,和其他领域的元宇宙项目相比,工业元宇宙的挑战之处在于技术创新与业务需求的对接。“像所有技术创新一样,元宇宙需要有符合需求、能够提高效率的应用场景,而不仅是哗众取宠的噱头……目前元宇宙还处于初级阶段,抛开话题的热度,我们看到的是技术创新的更多可能,以及与应用场景、行业需求相结合,带来的更多机会。”

除了微软,芯片巨头英伟达也关注数字孪生在工业产业中的实际运用。

英伟达推出的Omniverse平台,能够通过数字孪生技术构建一个翻版的“数字世界”。在这一“数字世界”中,制造商能够建造虚拟的智能工厂,进行对制造过程进行预演练。

英伟达全球副总裁沈威介绍,英伟达的Omniverse数字孪生已被运用于多个领域,包括建筑、5G信号模拟和自动驾驶汽车训练等。例如,宝马集团与英伟达的Omniverse数字孪生合作,在虚拟环境中构建生产线,提前预演并改善问题,优化生产流程。

英伟达Omniverse中国区业务负责人何展还表示,AI数字人(Digital Human)将是元宇宙在未来的重要机遇。

作为“具像化”的元宇宙概念,近年来数字人一直在飞速发展。何展介绍,三年前国内就已出现超写实数字人,但在当时此类产品的制作成本很高,在国内一个顶级数字人的制作费高达2000万元。而随着数字技术的迭代、制作公司数量增加,数字人的成本逐渐下降,如今一个数字人的制作费用已经缩减至几十万元。

英伟达数字人展示

    责任编辑:是冬冬
    图片编辑:蒋立冬
    校对:刘威
    澎湃新闻报料:021-962866
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