宏亮瞻局｜“突袭者”来了，轰炸机迎来复兴？（下）

轰炸机无可取代

自诞生之日起，重型轰炸机就被定义为一种能够搭载大量弹药远程飞行的空中作战平台。以意大利人杜黑为代表的早期空权论者把轰炸机视为地面部队的替代者，因为轰炸机能够飞越前线，直接打击敌方的心脏。虽然糟糕的轰炸精确性和防空雷达的出现，很快就让“轰炸机制胜论”破灭，但后来的技术发展又重新确立了轰炸机赢得战争的潜力。现在，凭借隐身性能，B-2轰炸机能够隐蔽渗透敌方空域，而且可以在一次飞行中，搭载大量卫星制导炸弹摧毁数十个敌方纵深目标。

可能让许多观察家难以理解的是，历史证明，重型轰炸机其实比小型战术飞机的威胁适应能力更强。例如，在冷战之初，B-52作为一款高空面摧毁平台登场，旨在携带原子弹渗透苏联空中防线。随着苏联防御能力提升，B-52很快改变了战术，它可以像战术飞机那样低空渗透进入苏联国境，规避苏联防空雷达的探测。当敌方防空系统进一步完善，且新一代高速或隐身轰炸机更适合执行渗透任务时，B-52又“退居幕后”，成为专用的远程核巡航导弹发射平台，从而可以在苏联有效防空区之外发起打击。随着冷战后美国在全球参与的不对称战争越来越多，B-52再次改头换面，把核导弹换成了低成本的联合攻击弹药，在类似阿富汗这样的反恐战争环境中大显身手。如今，B-52的服役期已超过半个世纪，未来还将继续服役下去，而美国今天已经没有任何一款诞生于上世纪50年代的战术作战飞机还在服役。

B-21将是未来美国空军穿透性打击的主力。

B-52的确是个传奇，它突出了这样一个事实：如果飞行平台足够大、飞得足够远，并且可携带大量有效载荷，这种特性本身就意味着极强的任务弹性和威胁适应能力。较大的机体平台意味着巨大的升级改进潜力；远程飞机能够通过非常规路线抵达目标，无需沿敌方可预测路径飞行，而大载荷则使飞机能携带从核弹、重型钻地炸弹、巡航导弹到轻型精确制导弹药在内的多种弹药组合，在一次任务中同时打击多种完全不同的目标。小型战术飞机很难具备这种适应性，它们有限的航程需要依赖附近基地支持，或者进行空中加油，而其武器载荷通常只能在单位攻击架次内打击一个或一类目标。

不仅如此，在核威慑任务中，由飞行员驾驶的轰炸机能够在任务中途被召回或重新设定目标，而弹道导弹一经发射就无法回头，同时，在大范围战场监控并“察打一体”的任务中，有人驾驶的轰炸机（或在其基础上改装的其他功能平台，如在图-95基础上研制的图-142反潜机）任务弹性也比巡航导弹和无人机更大。一些分析家就认为，美国在太平洋的军事基地距离中国太近，很容易被摧毁，在这种情况下，前沿部署的大量战术飞机很可能无法发挥应有威力，且自身安全难以保障，而从本土或战区外起飞的重型轰炸机则随时都可以奔赴战场。

必须指出的是，在近年来的地区战争中，敌方虚弱的攻击与防御能力为美军战机提供了非常有利的战场环境。战术飞机位于战区附近的机场不用担心被摧毁，其航程与载弹量弱点被掩盖，一定程度让重型轰炸机的特有价值被忽视。然而，未来战场环境并不会总是有利于美国，装备精良的大国能够摧毁美国设置在其盟国领土上的军事基地，甚至将美国航母阻隔在战区外。对手的现代化远程防空网会阻止美国空中加油机和侦察机进入战区，在这种高强度“反介入”环境下，轰炸机有时甚至将成为唯一的打击选择。

空射巡航导弹的出现让B-52轰炸机拥有更强的防区外打击能力。

为什么需要B-21？

轰炸机的作战效率能否保持在于其能否与时俱进，是否适应新威胁和融合新技术。当威胁与技术逐渐变化时，原有飞行平台要确保自身价值，就需要升级机载设备、武器，并提供信息化作战能力。然而，当威胁与技术发生质变时，就有必要研发全新的轰炸机来应对。例如无论如何改良，B-52都不可能拥有B-2那样的隐身突防能力。冷战期间，美国空军不断研发新型轰炸机是因为苏联及其盟国部署了十分强大的防空力量，使人们开始质疑现有轰炸机能否成功完成任务。

在艾森豪威尔和肯尼迪总统时期，美国共生产了744架B-52，里根时期美国又生产了100架B-1，以便提供一种超声速突破苏联防空体系的手段，并对隐身技术做初步探索。B-2轰炸机出现于冷战结束之前，它的设计目的就是通过隐身性能来渗透进入苏联空域，摧毁苏联境内的战略目标。五角大楼本来计划采购132架B-2，最终仅订购20架。美国轰炸机的发展似乎也因为强大对手的消失而终结。

上述三款轰炸机都具备远程与高载荷特点。B-52可以在没有空中加油的情况下携带31吨弹药飞行近14500千米，如果携带副油箱航程会更远。B-1B轰炸机可携带34吨弹药连续飞行12000千米。B-2轰炸机则能携带18吨弹药连续飞行约1万千米。随着军事需求的演变，每种轰炸机都针对特定任务类型做了优化。例如，B-2轰炸机主要负责在战争爆发首日压制敌方防空系统；B-1B有效载荷最大，因此非常适合用来在战场上建立一个火力封锁区；B-52则主要执行防区外打击任务。

B-2轰炸机虽然性能先进，但其维护成本也非常高。

重型轰炸机的任务演变证明了这样一个事实：美军现有轰炸机所执行的任务已与最初预期大不相同。从巴尔干到阿富汗、伊拉克，再到利比亚，尽管作战环境与任务类型一变再变，但轰炸机一直表现得非常出色。那些鼓吹用大量的小成本战术飞机来取代重型洲际轰炸机的设想并不符合现实需要。

美国重型轰炸机机群目前的平均服役时间为43年，这已经是美军有史以来最陈旧的轰炸机队。按照计划，现有3种轰炸机将会一直服役到2040年，但随着时间推移，这些轰炸机不可避免地会遇到金属疲劳与腐蚀以及机身零件报废等问题，完好率与可出动率会逐渐降低。另外，由于其他拥有先进技术的潜在对手一直在研究这三款轰炸机，因此，即便是具备隐身能力的B-2也不敢保证能安全突破敌方防空系统。同时，维持及升级老式轰炸机的效费比会随着时间的流逝越来越低。

正是出于这些原因考虑，美国空军最终下定决心研发一款能够利用最新技术、应对新兴威胁，且成本更低，使用更方便的新型轰炸机。它也许不能解决所有问题，也未必真的能取代谁，甚至不是一款标准的战略轰炸机，但它数量充足、研制时间更短、技术风险更低，足以满足美国空军急需大量新型轰炸机这一基本需求。