猎鹰重型火箭商业首飞： SpaceX首次回收三枚一级火箭

当地时间4月11日，“硅谷钢铁侠”马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）完成了猎鹰重型（Falcon Heavy）火箭的商业首飞，成功将沙特阿拉伯重达6吨的Arabsat-6A卫星送入轨道。

这次猎鹰重型火箭还实现了史无前例地三枚一级火箭的全部回收。

根据SpaceX官方消息，此次发射位于美国肯尼迪航天中心历史悠久的卡纳维拉尔角发射场39A发射台。这个发射场曾经用于执行“阿波罗”登月飞船和航天飞机发射任务，当时这两种航天运载器都是美国和世界上最大的航天运载器。

这是猎鹰重型火箭的第一次商业飞行，被送入地球同步轨道的这颗沙特卫星将为中东、欧洲和非洲提供电信服务。

从直播画面显示，猎鹰重型成功在LZ-1和LZ-2着陆区同时回收两枚助推火箭，并在海上驳船（名为：Of Course I Still Love You ）回收芯级火箭。

猎鹰重型的首次发射时间为2018年2月7日，SpaceX向全球直播了这场首飞，并携带一辆红色的特斯拉跑车作为载重测试。当时火箭两个助推器同时完成回收，不过芯级火箭海上平台回收失败。

猎鹰重型大体上由3枚“猎鹰9”火箭捆绑而成，高69.2米，宽12.2米，起飞重量1420吨。在2018年首次发射时，27台梅林1D发动机同时工作，提供高达2280吨的起飞推力。不过，近日，马斯克本人在推特上表示，此次发射的猎鹰重型火箭相比去年发射的版本，在推力上比去年更高，达到2550吨。

发射成功后，美国国家航空航天局（NASA）在推特祝贺了SpaceX，并表示会继续支持其商业太空飞行。

实际上，猎鹰重型的成功，NASA功不可没。当初“猎鹰9”的初期研制就获得NASA鼎力支持，启动研发资金就是NASA提供，该机构还订购了“猎鹰9”的几次演示飞行，总合同金额近4亿美元。

2008年，美国航天局又购买了“猎鹰9”12次的国际空间站货运任务，总金额16亿美元；2016年，这一货运合同又进一步延长。

值得一提的是，猎鹰重型火箭是自土星5号（Saturn V）以来，运力最强的火箭。除了运力强劲以外，猎鹰重型的发射费用在9000万美元左右，比Delta4号重型火箭低20%左右。另外，马斯克披露，猎鹰重型项目的总成本约为5亿美元。这比NASA的同类项目成本低了整整一倍。

2011年，猎鹰重型火箭首次对外亮相。2015年和2016年的一些火箭故障迫使SpaceX推迟发射。在过去几年中，SpaceX一直在更新火箭的目标发射日期；到了2017年年底，又因为美国政府停摆，马斯克暂停了发射。直至2018年伊始，SpaceX才首次公布了一个具体的发射日期。

据《科学》杂志报道，目前，NASA已经开始考虑用猎鹰重型火箭来完成自己的欧罗巴快帆任务。该任务准备在2022年初将重3.6吨的探测器发射至木星附近。

有了猎鹰重型后，人类对于火星的探索进程也将加快。SpaceX称，重型可以运送2至4吨的货物至火星表面，可作参照的是，好奇号重量是1吨左右。

据了解，如果一切顺利的话，SpaceX今年至少还会发射一次猎鹰重型火箭。为美国空军执行的空间测试计划-2（Space Test Program-2，STP-2）。