“一夜白头”的科学解释成为热门发现

文/陈根

科学研究的先进性是现代化的内在逻辑与必然要求。事实上，近代科学正是是在肯定“人是有理性的动物”这一认识的基础上产生并发展起来的，由此展开的技术革命揭开了现代社会的序幕。

12月14日，国际期刊《Nature》在最新的一篇报道文章中盘点了2020年度十大重磅科学发现（排名不分先后）：

1. 发现违背物质-反物质对称性的现象

2. 发现《蒙特利尔协议》对南半球环流趋势的暂停起到重要作用

3. 发现爱尔兰史前精英墓穴乱伦

4. 地面遥感精准度突破性飞跃

5. HIV治疗技术突破：重新激活并消灭HIV

6. 揭秘果蝇挑食的背后机制

7. 干扰素缺乏会导致重症COVID-19

8. 开发可达到原子分辨率的低温电子显微镜

9. 发现快速射电暴来自“磁星”

10. 发现压力如何使人“白头”

其中，压力如何使人“白头”成为最受欢迎的突破性发现。一夜白头常常作为影视剧的桥段和剧情出现，用以表现极端压力和忧虑。经验表明，压力总是和头发加速变白有关，然而没有科学证据能够支撑这一点。

2020年1月22日，Nature发布了一项由哈佛大学的研究人员主导的题为Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells研究报告，在小鼠实验中为这一观点提供了直接证据。

为了检验心理或生理压力是否促进白发的生成，研究人员使用三种方法来模拟黑毛小鼠的压力：束缚压力、慢性不可预知的压力和伤害感受诱导的压力。实验表明：无论何种压力，都会促进头发更早变白。

文章指出，急性应激通过黑素细胞干细胞的快速耗竭而导致头发变白，不过黑素细胞干细胞丢失与免疫攻击或肾上腺应激激素无关，而是由激活黑素细胞干细胞龛的交感神经激活引起的。压力下，这些交感神经的激活会导致神经递质去甲肾上腺素的突然释放，从而促使静止的黑素细胞干细胞迅速增殖，随后分化、迁移并从生态位永久性耗尽。