如何打开密封信又不破坏历史资料？研究者开发出“虚拟展信”

借助一种计算方法，研究人员首次在不打开信的情况下阅读了欧洲文艺复兴时期的密封信件。《自然-通讯》本周发表的这项研究或让我们对历史上的通信安全有了更好的理解。

该论文的通讯作者为Jana Dambrogio和Amanda Ghassaei。

用一种复杂方式折叠信件也称为锁信（letterlocking），这是现代信封开始使用前的一种常见做法。在此之前，只有将这些信件剪开才能研究并看到里面的内容，而这通常会破坏这些历史资料。

研究者通过开发一种自动计算算法，Jana Dambrogio、Amanda Ghassaei和同事成功通过虚拟展信的方式阅读了“布里耶纳收藏”（Brienne Collection）中保存下来的信件，包括一封已有300年没打开的信——“布里耶纳收藏”是指一个邮件管理员的箱子，里面装有1680年到1706年从欧洲寄往海牙的未递送信件。

研究人员的具体做法是：先用X射线显微层析成像技术扫描这些信件，生成三维重建，再让该算法识别并区分密封信件的每一层。由于大部分墨水和信纸形成了不同的反差，信里的内容也得以展现。这个虚拟展信的算法不仅让作者读到了未打开的信，还可以使折痕可视化，逐步重现锁信步骤。

作者认为，虚拟展信方法和折信技巧的分类有望帮助研究人员在不破坏文化遗产的同时理解历史上的物理加密方式。