“超级真菌”之耳念珠菌，首次出现在自然环境

文/陈根

2009年，东京一家医院发现了一种此前从未出现的真菌病原体，它对大多数已知的抗生素具有抗药性，这就是一度令人们感到恐慌的耳念珠菌（Candida auris）。因其具有多重耐药和致死率高的特征，耳念珠菌也被称为“超级真菌”。

目前，美国联邦疾病防治中心（CDC）已将耳念珠菌列入“紧急威胁”细菌名单。在美国通报的587件病例中，近半数受感染者都在90天内丧生。而这种病原体几乎同时在几大洲的医院中被发现，这也给科学家们带来了一个重大的谜团，溯源耳念珠菌成为近些年科学家们的重要研究方向。

现在，研究人员首次从一个偏远的沿海湿地生态系统的沙滩和潮汐沼泽中分离出耳念珠菌，这也是第一个表明病原体在自然环境中可繁衍的证据，证明耳念珠菌并不局限于哺乳动物宿主。同时发表在《华尔街日报》上的一篇评论称，这项研究是一项“里程碑式的发现”。

具体来说，印度德里大学的研究人员分析了从8个地点收集的48个土壤和水样本，包括安达曼群岛周围的岩石海岸、沙滩、潮汐沼泽和红树林沼泽。

在富含海草、人类活动较少的盐沼样本中，研究人员发现了2个分离株，其中一株与临床上的耳念珠菌菌株相比，呈现出耐热性降低的特点。研究小组鉴定了22种分离株，所有这些分离株都具有多重耐药性。对这些分离株的全基因组测序显示，它们与东南亚的致病性菌株密切相关。

这意味着，它们可能是医院中发现的致命病原体的野生祖先菌株，这为全球变暖出现的假说增加了砝码。当然，新研究并不能完全验证全球变暖出现的假说，但它至少表明，在十年前作为超级细菌出现在医院之前，耳念珠菌就已经作为一种环境真菌存在于自然界中。

在获得关于这种病原体如何发展的更清晰的见解之前，还需要发现和研究更多的自然真菌样本。不可否认，这项研究迈出了了解病耳念珠菌如何在湿地中生存的第一步，未来的研究或许可以揭示更多关于真菌如何在野外繁殖，并更好地解释为什么它对人类构成如此威胁。