汤姆·克鲁斯的祖先是个莽汉？

【姓氏来源可以取自于一个人的工作、居所甚至是他的外貌。演员阿汤哥（Tom Cruise）的姓氏Cruise——事实上全称应该是Cruise Mapother，意指胆大性急的人。】

        两位作者解释说，姓氏来源可以取自于一个人的工作、居所甚至是他的外貌，因为当一个村庄里的多数人姓氏都相同时，一些人就会开始渐渐因为他的特征而被熟知、命名。

        不妨在这本收录了超过10万个西方姓氏的字典中举几个例子：Bass原本指一个身材矮小的人；Read，则指拥有一头红发，或是红扑扑脸蛋的人；Swift是个跑步能手而Vaisey则是个开心果。

        演员阿汤哥（Tom Cruise）的姓氏Cruise——事实上全称应该是Cruise Mapother，意指胆大性急的人，而艾米丽·布朗特（Emily Blunt）的祖先可能以一头金发而受到一方瞩目。

        那些定居某处的人可能会以他们居所的名字命名；而那些云游至此的人，人们则会用他们的故乡来称呼，或是更加简单地就用New、Newman或是 Newcombe（都是新来者的意思）。

        另一些人则会把自己的职业当作姓氏，诸如Smith（铁匠）、Wright（伐木工）或是 Chandler（杂货商）。那些为其他人服务的人们还会用他们上级的头衔来称呼自己，像是Monk（修道士）、King（国王）或是 Earl（伯爵）。

官僚体制是姓氏发展的原因

        作者表示，随着中世纪的社会官僚制度日益发展，人们的姓氏也发展起来。

        在中世纪早期，若是儿子从事了与父亲不同的职业或者呈现出不同的个性，那么他的姓名就会和父亲不同。然而随着家庭越来越稳固，姓氏也开始被一代代传承下去，妻子改用丈夫的姓氏，而孩子们继承父亲的。“曾有一个历史时期，由长子继承父亲的财产和头衔，那么同时继承父亲的姓氏也就变得很正常了。”

        “广泛说来，现代人的姓氏就是来源于中世纪的欧洲，并且与官僚政治的兴起密切相关。”Hanks说。“收税员、教区执事、法警、执法长官，这些头衔同现代相对应的官职一样，都需要精确的身份认证。”

        尽管有些姓氏是基于并不太好听的绰号，可是一旦被记录下来并广泛传播后，人们也就很少想到去更改，随它去了。