一个美国人记录的阿里岁月：当人们谈论乔布斯，我想到了马云

        上世纪90年代初，波特·埃利斯曼(Porter Erisman)曾学习中文，并在中国的国有电视台主持了一档旅游节目。之后，他又为一家公关公司工作。然后，在2000年互联网高速发展的时期，他加入了一家小型中国互联网初创企业，这家公司叫做阿里巴巴。

        今年44岁的埃利斯曼在美国科罗拉多州长大，他是在阿里巴巴1999年成立之后不久，就开始为该公司工作的为数不多的西方人之一。

        他担任公司国际市场营销和公司事务副总裁长达八年，见证了阿里巴巴从在网络上占有一席之地，到摧毁美国企业eBay的中国业务，然后成长为一家电子商务巨头的过程——阿里巴巴最近的估值为1300亿美元（约合8000亿元人民币）。目前，阿里巴巴正计划在纽约证券交易所(New York Stock Exchange)上市，这可能会成为史上规模最大的一宗IPO。

        2008年，埃利斯曼离开公司时，开始拍摄一部关于自己在这家公司的经历的纪录片，希望这个纪录片能给其他企业家带来启发，并说明他们在创立公司时可能会遇到哪些挑战。

        于是，埃利斯曼拍摄出了片长一小时的纪录片《扬子江大鳄》。片子以他收集的数百小时的视频资料为基础，其中大多来自公司档案和其他电视媒体。

        这部纪录片于2012年发行，它对阿里巴巴的描述基本是正面的。从纪录片来看，阿里巴巴是一个生机勃勃、充满活力的初创公司，马云则是公司高调而执着的领导人。但是它也体现了公司的一些内部斗争，而且还显示出，公司在2001年时因为开支失控几乎濒临崩溃。视频分享网站Vimeo on Demand上也可以找到这段视频，它还在硅谷电影节(Silicon Valley Film Festival)上获得了“创新及企业家精神最佳影片奖”。

        《纽约时报》刊登了一篇由上海分社社长张大卫(David Barboza)就阿里巴巴对埃利斯曼进行了采访，他描述了自己见到的阿里巴巴成长过程。

12个工程师睡在高低铺上

        埃利斯曼描述道，2000年4月加入阿里巴巴时，办公室闪闪发亮而且很新，有那种刚刚从居民楼里“毕业”，搬到真正的写字楼里的初创公司所具有的那种能量和热情。但是，去参观办公室时，他惊讶地发现了一间摆着高低铺，有12张床的房间，员工们就睡在床上。即便是在下午，这个闷热、阴暗的屋子里，仍然充斥着12名打着呼噜的工程师所散发出来的恶臭，他们一直在不分昼夜地为网站工作。所以，虽然公司已经从公寓里（员工经常在地板上睡觉）搬进了写字楼里，但有些旧习惯延续了下来。“这很好地说明了我们在接下来的几年里，会多么努力地工作。关明生(Savio Kwan)加入公司，担任首席运营官的时候，他首先做的就是清空那间摆满高低铺的屋子。他说，如果一家成熟的公司还一直有员工睡在办公室里，这家公司是难以持续的。看到高低铺最终被撤走，我很高兴，但我很欣赏他们努力工作的精神。”

人们谈论史蒂夫·乔布斯时，我想到了马云

        马云原来是一名英语教师，后来才成为企业家。埃利斯曼称，马云伟大的才能就在于，他能让一群普通的人凝聚成团队，使他们达成从来没想过可能达成的目标。埃利斯曼回忆称，当他听到人们谈论史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)的“现实扭曲力场”时，感觉非常熟悉，因为马云也能以相似的方式把普通人团结起来，达到看似不可能的目标。“我认为这种才能源于对人有很强的直觉，中国对世界还相对封闭的时候，他就在杭州西湖边交到了外国朋友，从那些人身上吸收的灵感帮助他产生了这种直觉。随后，作为英语老师，他又学会了如何用具有创造性的方式，激发学生的积极性，从而进一步提升自己的领导才能。”埃利斯曼说。埃利斯曼说，2001年是他在阿里巴巴的谷底。当时互联网泡沫破灭，整个行业进入了严冬。阿里巴巴钱入不敷出，还裁掉了一些员工。而且还没想出一个可行的盈利模式。在埃利斯曼公司的上海办公室工作，原本有40人，当时已经缩减到五个人。房东不同意改变租约，所以五个人就在一个到处都是空座位的大办公室里工作。“每天来上班的时候，看着那些空座位，心情特别沮丧，感觉我们起初的那些希望和梦想，可能永远都无法实现了。”

淘宝诞生是一种防御措施

        埃利斯曼告诉纽约时报，推出淘宝是一个防御性的举措，目的在于保护阿里巴巴的B2B市场Alibaba.com。EBay那时刚刚买下了易趣网（当时主导中国市场的电子商务企业）。当时阿里巴巴担心eBay有朝一日会撬走我们的企业客户，所以推出了淘宝，想减慢eBay在中国的发展步伐。

        当时，阿里巴巴知道eBay作为一家上市公司，会承受华尔街投资者的巨大压力，需要迅速收回其在中国的投资。所以早期的策略是聚焦在会员增长而不是收入上，这就是为什么eBay在继续收费的时候，阿里巴巴提供的淘宝服务却是免费的。淘宝发展壮大起来的时候，eBay中国公司的增长陷入了停顿，最后他们承受不了投资者的压力，关闭了在中国的网站。”我们推出了淘宝，我有很强的信心，觉得我们能打败eBay。在中国，电子商务姗姗来迟。但我们知道，一旦发展起来，它在中国的重要程度，就会远远超过其他国家。看到那么多的竞争对手遵从投资者的预期，掉下了悬崖，我们认识到，创业者需要保护自己的长期投资者，不要让那些急功近利的短线投资者和投机客影响他们。”