北美海岸海星大量死亡，海水温度上升或是罪魁祸首

        从阿拉斯加到墨西哥北，从缅因州到新泽西，在北美的东西海岸，数百万的海星自去年夏天开始染上怪病并大量死亡。尽管其中原因仍然是一个谜，但近期有不同的研究显示，海水温度的上升可能是幕后黑手。

        患病的海星先是触手上出现白色的病变，导致触手腐烂脱落，随后这种病变在短短的几天时间内蔓延全身，海星像是被”溶化“了一样，变成烂泥状走向死亡。海洋生物学家们将海星患上的疾病叫做“海星消耗综合症”(Sea Star Wasting Syndrome)。

        在这一次海星疾病的爆发中，美国华盛顿奥林匹克国家公园的海洋研究者们最早于2013年6月在赫海星身上观察到它的出现。根据加州圣克鲁兹大学太平洋岩石潮间带观测网的记录，疾病很快从赫海星蔓延到向日葵海星等至少10种其他海星身上，在过去一年内，北美东西海岸估计有上百万海星死亡。

       “ 这是迄今为止我们看到的最大规模的海洋生物疾病死亡事件。”美国康奈尔大学的海洋学家德鲁•哈维尔（Drew Harvell）对美国公共广播公司记者说。

        海星消耗综合症已经严重影响到了海星种群数量，但目前科学家们扔不知道这种疾病爆发的原因。研究者已经将目光集中于几种可疑病原体身上。但一些研究者相信，疾病爆发可能与海水温度不断上升有关系。

        哈维尔领导来自不同组织的科学家对海星的死亡原因展开研究。她认为，更高的海水温度可能更有利于这种致病的病原体繁殖。

        这并不是历史上海星首次遭受海星消耗综合症打击，但过去只是局部性和季节性的爆发，而这一次不同，“未来几个月海星甚至可能全部死亡。”哈维尔说。

        尽管研究还没有定论，但在1982年到1983年，以及1997年到1998年之间海星的数量也随着海水温度的上升而减少，而那些年正是厄尔尼诺到来的时候。厄尔尼诺是热带太平洋海温异常增暖的一种气候现象。据《新科学人》2月报道，2014年极端气候将席卷全球，太平洋地区或将面临厄尔尼诺现象。新华社6月22日消息说，中国国家气候中心监测数据显示，赤道中东太平洋大部海温，在今年5月份和常年平均值相比偏高0.5摄氏度以上，已经进入厄尔尼诺状态，并且未来有可能形成中等强度以上的厄尔尼诺事件。不过在同属于太平洋海岸的中国，中国科学院海洋研究所研究所刘静说，中国海岸目前并没有相关的报道。

        美国加州圣克鲁兹大学生态与生物进化学系主任彼得•莱蒙迪（Peter Raimondi）对《耶鲁环境》网站的记者说，在去年的冬天，随着海水温度下降，海星消耗综合症受到了控制，但随着夏季高温和厄尔尼诺的到来，海星的大量死亡只是一个开始。

        目前科学家们还没有观察到这种疾病由海星传播到其他海洋生物，但海星这种食肉动物被认为是海洋中的关键物种。哈维尔说，“失去这样的‘捕食者’会对海洋生态有着极为严重的影响，但我们现在还不知道整个系统会走向何方。”科学家们希望，那些如今存活下来的海星能够进化出相应的抗体，以使种群得以恢复。