【问答】害怕的时候为何会起鸡皮疙瘩？

       

答：这是一种从远古时代保留下来的进化遗迹。

        “鸡皮疙瘩”是由立毛肌的收缩活动引起的。立毛肌位于体毛根部附近，受到外界刺激时立毛肌收缩，平时横着的体毛就会竖立起来，毛发根部周边隆起，形成像鸟类皮肤一样疙疙瘩瘩的形状。

        立毛肌的收缩是一种“应激反应”。在人体中有一条应激轴:下丘脑－垂体－肾上腺皮质。当我们遇到惊吓时，该反应被激发，交感神经兴奋，肾上腺素水平增高。而“立毛肌”受肾上腺素支配，便会产生兴奋，“鸡皮疙搭”就起来了，同时汗毛也就竖起了。

        为什么害怕时就要把汗毛竖起来呢？

        人的远祖猿满身长毛，起鸡皮疙瘩对被毛动物有明显的保护功能。竖起毛发对食肉动物或敌人也是一种威胁，因为这会令动物的体积看起来更大。比如猫咪面对一只狗就会躬身竖毛，公鸡在打斗时会把脖子部位的羽毛竖起等等，正是这种自我保护作用。人在进化过程中，体毛已经逐渐退化，但是起鸡皮疙瘩以应对惊吓这一生理功能，还是延续保留下来了。

        同受到惊吓时相似，我们在感到寒冷时也会起鸡皮疙瘩，比如打寒战的时候或者刚从泳池爬出来之后。起鸡皮疙瘩后，肌肉收缩产生热量，毛孔关闭减少热量散失，同时汗毛竖起。对于曾经毛发浓密的我们来讲，毛发变蓬松后，能够形成一种浓密温暖的“毛大衣”，毛发之间的空气相当于一层绝缘体，给身体保温。这同样来源于古老的动物应激本能。

        最后需要说明的是，“鸡皮疙瘩”是因气候或情绪等所产生的立毛肌收缩，是一种暂时性的皮肤变化。然而，一些人在没有任何外界的刺激下，手臂、大腿外侧、颈部或者腮部等有一粒粒肤色或红色的凸起的“鸡皮疙瘩”，这种长期的鸡皮疙瘩是毛囊角化症的产物。这可能是因为皮肤缺少皮脂分泌，或过度洗涤洗掉了皮脂；也可能是因为先天角质蛋白的结构异常，角质蛋白的溶解性下降。

        (步凯，中国科学院研究生院科学传播学硕士)

问：动物为什么会吃自己的粪便？

答：有些动物是为了摄取粪便中残余的营养或重要微生物，有的则是因为消化功能不完善，要让食物多过几次消化道才行。

        在很多动物眼里，粪便并不是我们定义里的“臭而肮脏的，不能被消化的食物残渣”，虽然里面含有大量肠道细菌，但是也有不少营养成分。一些昆虫，例如蜣螂和苍蝇就可以依赖粪便中的养料维生；而一些大型哺乳动物，例如猪，也可以只靠吃马粪甚至人粪过活(当然，这可能导致多种寄生虫病的发生，所以在现代家猪的食谱中，粪便被严格地剔除了)。

        一些动物甚至会产生两种不同的粪便：一种是准备吃的，一种才是真正废弃的粪便。比如兔子和仓鼠，它们不像牛、羊一样具有成熟的反刍体系，所以食物会很快地通过它们的消化道，营养不能很好地被吸收，这时它们会立即把排出的软粪吃掉再消化一遍，然后排出不吃的硬粪。

        除了半消化的纤维素外，粪便中微生物的新陈代谢产物可能也是重要的营养成分，必需氨基酸、维生素B、维生素K等等都是食粪的理由。此外，马粪及大象粪便中的盐分也会吸引一些猴子及猿。很多草食动物的幼崽会吃母亲的粪便，包括大象、河马、考拉、熊猫等，这些不是为了细菌产生的营养，而是细菌本身。动物无法分解纤维素，必须由肠道内的细菌来完成这一任务，而动物幼崽的消化道内没有相应的微生物，只有从母亲的粪便中摄取。

        其实，人如果肠内菌群严重失调的话，也需要通过食粪加以治疗，当然，随着科技的进步，药方逐渐被粪便提取物或者各种人工培养的菌株代替了。而一直被那句俗语无辜牵连到的狗，食粪的理由却一直没有定论。目前人们推测的狗食粪的目的很多，诸如想引起主人的注意、增加进食次数以克服一日喂食一次带来的不习惯、对“社会地位”更高的狗表示臣服，以及防止自己或幼崽被捕食者发现等。消化系统的疾病如胰腺炎、肠道传染病、消化不良等也会导致狗食粪，如果哪天发现家中的爱犬突然对粪便产生了反常的兴趣，最好还是带着它去宠物医院检查一下身体。

        (曹睿，中国农业大学分子生物学博士)