迷失法兰西|为什么1951年法国发生了火烧圣诞老人事件

        今天是西方人传统的“圣诞节”，欧美的小孩大多会希望一个穿着喜庆的“圣诞老人”给自己送来礼物，欧美国家普遍有圣诞假期。不过，在1951年的圣诞节，法国第戎的大教堂广场上曾经当着数百个儿童的面焚烧过一个“圣诞老人”模型。据当时的报道称，这是“处以火刑”。

        这个驾着驯鹿车给孩子们送去礼物、笑容满面又慈祥的白胡子老爷爷，为什么会有如此遭遇？

        根据《法兰西晚报》当时的报道，这次行刑得到了当地教会的同意，他们判定圣诞老人是篡位者和异教徒。 “他（圣诞老人）被指责将圣诞节异教化，并且鸠占鹊巢，在圣诞节占据越来越大的位置。”

        尤其让教会感到不满的是，公立学校都可以摆放圣诞老人，但是因为政教分离的原则，圣诞的核心内容——马槽（耶稣诞生的象征）却被禁止了。

        在“行刑”之后，当地教会发表了一份公告，公告指：现场见证“圣诞老人”火刑的250位儿童代表了该教区所有想要和谎言进行斗争的基督教家庭。公告说道：“这并非为了吸引眼球，而是一个象征性的举措。圣诞老人被献祭了。事实上，谎言不能唤醒孩子的宗教情怀，也绝不是教育的方法。……对于我们基督徒来说，圣诞节应该是庆祝救世主出生的节日。”

        可见，当时对于圣诞老人的敌意主要是因为“圣诞老人”这个由成年人制造的谎言模糊了圣诞节原本的宗教意义。但其实，圣诞节的宗教属性本身也是历史变迁的产物，在二战结束后，面临美国消费主义的影响和欧洲社会自身的历史变迁，圣诞节的宗教属性衰落了，而消费属性却蓬勃发展。

        这一火烧圣诞老人事件当时吸引了人类学巨匠列维-斯特劳斯的注意，他于次年在期刊《当代》（Les Temps modernes）上发表文章《被处死刑的圣诞老人》（Le Père Noël supplicié），其中提到了圣诞节的变迁。

        斯特劳斯指出，圣诞节虽然历史久远，但本质上是一个现代节日。比如，圣诞树直到19世纪才在法国的圣诞节中出现。而给孩子送礼物的人物（我们常称呼其为圣诞老人）的名称其实也有好几种：Père Noël, Saint Nicolas, Santa Claus。这都说明，圣诞节是历史发展聚合的产物，而非一种一成不变的古老原型。带着圣诞老人的美式圣诞节只是一种最新的版本：一些旧有的元素被打破、混合，再介入新的元素，重构了一种庆祝圣诞节的新形式。

        而且，在成为宗教节日之前，圣诞节那段日期在古罗马已经是农神节了。某种形式上，基督教的圣诞节是继承和替代了这一节日。在斯特劳斯看来，有理由认为教会将耶稣诞生定在12月25日是为了替代这一日子对于异教节日的纪念。

        更有学者指出，在消费社会中，圣诞节如今拥有了不同于以往的另一层意义上的宗教属性。

        Richard Ladwein和Éric Rémy两位社会学家在《Sacré Noël !》（《神圣的圣诞节！》）一文中提到：虽然原本的基督教宗教属性衰落了，但整个消费社会及其文化拥有了某种宗教的维度。圣诞老人这一传说人物在圣诞节中的重要地位，即是这种宗教维度的体现。当代社会，神圣的故事是通过商标和广告由消费来传递的，消费成为消费者融入社会的一种方式，不消费反而会导致与社会的不相容。在圣诞老人和耶稣之间，圣诞节的庆祝方式的变化见证了社会的变迁。