当心！贫困的循环：越穷越容易分心，越分心就越穷

        这则研究实质上指出了一个穷人所需要面对的恶性循环：财政问题越多，越容易分心；越分心，职业、财务表现就越差；职业、财务表现越差，财政问题就更是愈演愈烈。这就导致光依靠个人努力很难摆脱贫困的处境。        

        观众席里的各色搞怪常常是体育活动中很重要的一部分。在篮球比赛里，看到要罚球了，一个大胖子突然从观众席上跳起来，灵活地扭动身躯，或者一大群妖魔鬼怪突然从观众席上蹿出来，要吓球员一跳。        

        这些搞怪的举止有没有效果？《纽约时报》发表于情人节的一篇研究显示，果然恶搞的观众们可以让队员分心，让他们投不中。      

        搞怪和分心的故事，发生在体育比赛里，大概往往也就是让人莞尔一笑。但同样是面对分心，很多人就未必笑得出来。这次想要介绍的科学研究的主题是贫困。其中最重要的一则是发表在《科学》杂志上的论文，认为贫困让穷人分心，而这愈发让穷人无法摆脱贫困 。       

        想象一下，如果你每日里入不敷出、饥寒交迫，脑海中最常浮现的想法是什么？必然是今天怎么喂饱自己，明天怎么还上到期的欠款，或者每天如何面对家人的目光。        

        但我们的大脑是有限的，想到这个，就顾不上那个。球员们一分心偷瞄大胖子跳舞，就没法好好投篮。而穷人们想着紧迫的财政问题，往往也没办法处理手边的事务。        

        这则《科学》上的研究为此设计了两组研究。第一组研究让受试者先阅读一个假设场景，比如说他们的车坏了，但是需要150美元（便宜场景）或者1500美元（昂贵场景）才能修复。

        之后，研究人员让受试者进行一系列简单的认知测试。结果显示，阅读了便宜场景的受试者，无论个人收入多少，认知表现都差不多。但是阅读了昂贵场景的受试者，表现却不同：富人的认知表现还是稳稳地处在正常均值上，而穷人的认知表现却大幅下降。        

        怎样解释这样的研究结果？研究者认为，对于富人来说，150美元和1500美元，都是毛毛雨。这种假设的场景看过、忘过。对于穷人则不同。150美元或许不算什么。但为了正常出行要掏出1500美元就是桩大事。这激活了他们日常的财政忧虑，让他们想起自己的财政困境。一分心想这些，穷人就无法好好地完成认知测试。        

        第二组研究则是远赴印度，对将近五百名种植蔗糖的农民进行类似的研究。因为蔗糖种植的周期性，农民在临近丰收之前财政极其紧张，而在丰收之后财政状况大幅改善。研究者利用了这一点，在丰收前后进行了研究。最后发现，和上一组研究结果相同，在丰收之前，农民的认知表现大幅下降，而在丰收之后，认知表现改善。        

        在排除了营养、精力状况的影响（丰收前饥饿或者劳累）、压力的影响等多个其他参数后，研究者认为，过度的财政方面想法的确影响了当地农民的专注程度。时常分心，时常想着怎么养家糊口，自然农民在别的事务上的表现就下降了。        

        这则研究实质上指出了一个穷人所需要面对的恶性循环：财政问题越多，越容易分心；越分心，职业、财务表现就越差；职业、财务表现越差，财政问题就更是愈演愈烈。这就导致光依靠个人努力很难摆脱贫困的处境。        

        遗憾的是，导致恶性循环的因素还并不只是分心而已。其他重要因素还包括压力和心理疾病。一则1998年的经典的研究认为，贫困会导致压力和抑郁症。先说关于压力，一则2015年2月发表的研究则显示，童年时期的压力不但会导致当时的认知能力下降，还会导致长期的行为问题。        

        而关于抑郁症，盖勒普调查机构在2014年进行的最新调查显示，抑郁症和失业状况呈严重的正相关。失业时间越长，患有抑郁症的受访者的比例就越高。特别是超过一年无业、并且陷于贫困的受访者，有将近五分之一遭受抑郁症的折磨。而同是2014年发表的一篇跟踪研究更加显示，童年时期的贫困导致（更重）的心理疾病，而心理疾病导致（更加无法摆脱）的贫困。        

        换言之，大量大量的研究都显示，不少穷人们面对穷者恒穷的困境，而我们的社会制度对此做出的补偿还远远不够。

        举高考为例。很多人或许会说，高考还算是现有选择下较为公平的制度。但是贫家孩子不但需要面对教育资源的不公平分配，还需要面对贫困对认知能力的影响。日日想着养家还债，自然影响考试表现。就像前文所说的，偷瞄一眼大胖子跳舞，罚球自然容易投不中。

        当然，并不是说富有的生活就毫无压力，一切一马平川——毕竟没有什么简单容易的生活。我想说的只是，对于很多穷人而言，一旦进入了这么一个恶性循环，要挣脱出来，恐怕是难上加难。

参考资料：

        Mani, A., Mullainathan, S., Shafir, E., & Zhao, J. (2013). Poverty impedes cognitive function. science, 341(6149), 976-980.

        http://www.gallup.com/poll/171044/depression-rates-higher-among-long-term-unemployed.aspx

        http://www.nytimes.com/2015/02/14/upshot/how-arizona-state-reinvented-free-throw-distraction.html        

        Banyard, V. L., & Graham-Bermann, S. A. (1998). Surviving poverty: stress and coping in the lives of housed and homeless mothers. American Journal of Orthopsychiatry, 68(3), 479.

        Hanson, J. L., Nacewicz, B. M., Sutterer, M. J., Cayo, A. A., Schaefer, S. M., Rudolph, K. D., ... & Davidson, R. J. (2015). Behavioral Problems After Early Life Stress: Contributions of the Hippocampus and Amygdala. Biological psychiatry, 77(4), 314-323.

        Evans, G. W., & Cassells, R. C. (2014). Childhood poverty, cumulative risk exposure, and mental health in emerging adults. Clinical Psychological Science,2(3), 287-296.