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地球地质新纪元“人类世”明年开始？也有人说1610年开始

澎湃新闻记者徐明徽

2015-03-13 10:10

来源：澎湃新闻

人类有资格把自己列入地球地质纪元了吗？有科学家们宣布将于2016年宣布“人类世”(Anthropocene)的起始时间。

由于人类出现至今，对地球已经产生重大影响，甚至改变了地球的地理，科学家们认为由人类创建出的新地层可以保留很长时间，“人类世”这一标志新地球地质时期的新名词应运而生。

“人类世”概念是由大气化学家诺贝尔奖得主P. J. Crutzen与生态学家E. F. Stoermer于2000年首次正式提出,他们认为自1784年瓦特发明蒸汽机以来，人类的作用越来越成为一个重要的地质营力（引起地质作用的自然力）。“全新世”已经结束，当今的地球已进入一个人类主导的新的地球地质时代。

地质学家会根据地球上的一些重大变化来做地球纪年，比如大陆运动、小行星撞击地球、重大的气候环境变化。人类目前还在“全新世”的地质时期，“全新世”从11500年前冰河时期结束开始。这一概念是1850年P.热尔韦提出的，并为1885年国际地质大会正式通过。

地球地质年代表

在古老的地球纪年面前，人类微不足道。年表中最大的时间单位是“宙”，“宙”下是“代”，“代”下分“纪”，“纪”下分“世”，“世”下分“期”。地质年代从古至今依次为：冥古宙、太古宙、元古宙、显生宙。其中显生宙中包括了古生代、中生代、新生代。人类在哪呢？新生代下又分古近纪、新近纪、第四纪，人类就处于第四纪下的全新世时期。

不过问题是：如果“人类世”可以作为地质史的一个新纪元，那它应该从什么时候开始呢？

近日，《自然》期刊上刊登了一篇研究报告，报告提出，欧洲人抵达美洲对于整个世界有着前所未有的冲击，建议人类世——即代表人类时代的地质时间——应该始于1610年。

不过这一时间起点还存在许多纷争，其他学者对于人类世起始时间的建议是工业革命或1945年第一颗原子弹爆炸；还有一些学者认为，要确定一个新的纪元从什么时候开始，只能等成千上万年甚至几百万年后才能确定。

“人类世”国际科学家工作小组正在考核各项指标证据，并将在明年宣布他们选择的人类世起始时间。

为了定位这一新的地质时期的开端，地质学家正在从岩石、沉积物或者冰块中寻找明确信号。该篇研究报告的作者之一，伦敦大学的Mark Maslin教授表示：“回顾整个地质时间尺度，人们就是依靠黄金拐点来定义地球地质的纪元边界。”

哥伦布发现新大陆

地质学家们在沉积物中发现了古代花粉，这被认为是进入“人类世”的拐点。研究人员认为，发现新大陆一百年后，欧洲人开始登陆美洲，对地球产生了前所未有的冲击和影响，开启了一场全球性的大转变。全球贸易将中美洲的玉米带到了欧洲、非洲和中国，小麦引入了北美，蔗糖进入了南美。该篇研究报告的另一作者，伦敦大学的Simon Lewis教授表示：“世界进入了物种大混合时代，各大洲物种互相交换，这在地理上是前所未有的，这是地球进化史上的新信号。”

不过伦敦大学的研究团队也表示，在此期间欧洲人也将致命的病菌带到了新大陆，这也是一个拐点信号。“有大约5000万美洲人因此死亡，大部分是农民”，Simon Lewis在接受BBC采访时说。

“这些农田再次退回到原始植被，或者草原、干燥的丛林。一棵树的净重一般都是碳成分。所有生长中的植物从大气中吸收了足够的碳，从而导致大气中二氧化碳集中度显著下降，这一点可以从冰核的纪录中看出，它提供了人类世的确切标志，1610年冰核的二氧化碳记录下降到了最低点”，研究人员认为20世纪中叶开始，人类不仅在地球上留下足迹，也在改变着整个地球。人口数量、碳排放、物种的入侵灭绝速度，还包括土方作业、水泥、塑料和金属的生产，在这之后都大大加速。