用“宇宙烟火”为哈勃望远镜庆生，感谢它25年带来的惊喜

        “因为哈勃，我们的宇宙观被彻底改变了，它向人们揭示了令人叹为观止的宇宙真实富饶之美。”美国宇航局的宇航员约翰·格伦斯菲尔德说，这张如同绚烂烟火般的星体远景就好比25年间哈勃带给科学界的惊喜。

        这个闪烁着炫目光芒的星团核心，是被称作“Westerlund 2”的超星团天体，由3000多颗恒星组成的。“Westerlund 2”是由瑞典天文学家Bengt Westerlund在上个世纪60年代发现，并以他的名字命名。“Westerlund 2”距离地球20000光年，大概有2亿年的历史，天体中还包含一些银河系最热最耀眼和最庞大的恒星。

哈勃空间望远镜。

        1990年4月24日，发现号航天飞机从美国肯尼迪中心发射升空，将哈勃空间望远镜送上了近地轨道。哈勃以2.8万公里的时速沿太空轨道运行，由于没有大气湍流的干扰，它所获得的图像和光谱具有极高的稳定性和可重复性。

        从1990年到今天，哈勃望远镜在地球轨道上运行了接近13.7万圈，累计54亿公里，执行了120多万次观测任务，观察了超过38000个天体。哈勃望远镜观测到的目标中最远的是距地球130亿光年的原始星系，这些星系发出的光芒来自大爆炸后刚刚形成的宇宙早期。

        正如宇航员约翰·格伦斯菲尔德所言，哈勃捕捉到的照片从根本上改变了人们对宇宙的认知范围。天文学家们得以窥探深空，知晓星系在早期的宇宙中是由小块物质形成的，并认识到大型星系中心一般都存在着一个超重黑洞。

        在哈勃太空望远镜生日之际，让我们回顾一下哈勃带给人们的宇宙美景。

哈勃望远镜于1995年拍的创生之柱。

        创生之柱：这张著名的“创生之柱”由哈勃太空望远镜于1995年拍下，由32张不同影像合成，被认为是哈勃最具标志性的作品。创生之柱位于天鹰座星云中的恒星形成鹰状星云之中，影像由不同元素发射的光聚合而成。

        蟹状星云：蟹状星云位于金牛座，距离地球6500光年，是一个超新星残骸。哈勃望远镜的这幅拼图，是迄今最清晰的蟹状星云照片。星云的中心有一颗质量与太阳相当的中子星，直径仅有19千米，正以每秒30圈的速度高速旋转。

        M83星系：M83星系距离地球1500万光年，是位于长蛇座的漩涡星系。星系中有很多超新星遗迹，有明亮的核心区域和强X射线源。M83是离我们最近和最明亮的螺旋星系之一。借助哈勃望远镜，天文学家得以观察到了M83中恒星的诞生、演化和消亡。

触须星系。

        触须星系：是一对交互作用的星系，两个星系碰撞而产生了由恒星、气体和尘埃组成的两条长尾，因很像昆虫的触须而得名的。最近的太空探索显示，触须星系距离地球只有4500万光年 ，比过去认为的6500万光年近了许多，是离我们最近的碰撞星系之一。

马头星云。

        马头星云：猎户座内的马头星云是天空中最容易辨别的星云之一，它是巨大黑暗分子云的一部分，浓密的尘埃形成了马头的黑色剪影。马颈左侧较低位置是马头星云的投影，增长的红光主要来自星云后面的氢气。马头星云底部的亮点是年轻的恒星，正处于形成阶段。哈勃的红外照片，将马头星云以更清晰的面目展现在人们眼前。

猫眼星云。

        猫眼星云：是位于天龙座的一个行星状星云。它是已知的结构最复杂的星云之一，哈勃太空望远镜的高分辨率观测图像揭示出其中独特的扭结、喷柱、气泡以及纤维状的弧形结构。它的中心是一颗明亮、炽热的恒星，约1000年前这颗恒星失去了它的外层结构，从而产生了猫眼星云。

行星状星云NGC 6302。

        行星状星云NGC 6302：由濒死恒星产生，距地球大约3800光年。是濒死恒星的产物。恒星的超热气体云向太空膨胀，形成好似蝴蝶的壮丽图案，也因此被人称为“蝴蝶星云”，蝴蝶翅膀由温度超过2万摄氏度的炽热气体形成。哈勃太空望远镜的照片展现了垂死恒星抛射气体的历史。

猴头星云。

        猴头星云：这是2014年美国宇航局为庆祝哈勃太空望远镜24岁生日而公布的一张猴头星云照片，这张庆生照是利用多种不同滤镜，并组合多张哈勃望远镜观测照片所完成。猴头星云的恒星名为NGC 2714，是猎户座的一个弥散星云，距离地球6400光年远。NGC 2174星云结构比空气更加稀薄，由于少量不透明星际灰尘存在，该星云呈现出“灰尘山脉”的形态。猴头星云的主要成分为氢气，它被炽热恒星喷射的紫外线所隔离。当辐射开始加热星云中的尘埃粒子时，它们就会开始慢慢地在红外波段中发光。