华纳，你不能再收《生日歌》的版税了！

艺术家们向华纳夏贝尔音乐公司发起联邦诉讼，要求《祝你生日快乐》改为公共版权，任何人都可以在任何场合免费使用。他们称，生日快乐歌最早出现在1922年的一本名为《每日歌曲》的旧歌集中，这本书早就已经没有版权了，华纳公司当然不拥有该曲的版权。

据悉，案件目前仍在审理中。事实上，比版权纠纷更错综复杂的是生日快乐歌的出版史。

1893年，米尔德里德·希尔（Mildered Hill）和妹妹——肯塔基州的幼儿园老师帕蒂（Patty）一同创作出版了一首名为《大家早上好》（Good Morning To All）的歌，旋律与现在的生日快乐歌非常相似。20世纪初，这首歌演变成如今流行的版本。20世纪30年代，《祝你生日快乐》开始出现在许多电影里，乃至数十万“唱歌电报”中（由歌手为接收电报的人唱出电文内容，是一种礼物）。

1933年，这首曲子出现在美国明星欧文·柏林（Irving Berlin）的演出里，引发了一场法律诉讼。1935年，《祝你生日快乐》的版权被出版商克莱顿·F·萨米公司注册。多年来，这首歌的版权几经易手。1988年，华纳夏贝尔音乐公司以2500万美元的价格买下这首歌的版权。

乔治·华盛顿大学教授罗伯特·布兰尼斯（Robert Brauneis）担任这场诉讼的原告顾问，据他估算，《祝你生日快乐》每年为华纳公司带来大约200万美元的收益。不过华纳方面拒绝证实这一数字。

需要补充说明一下的是：美国1976年版权法案首次确立了版权自动获得原则。1998年，美国通过了《版权期限延长法案》，确定1978年及以后创作的作品将受更多的版权保护，版权保护期限为作者终身及其死亡后70年；合作作品的版权保护期限为最后去世的作者终身及其死亡后70年；隐名作品、匿名作品及职务作品的版权保护期限为作品完成之日起120年或首次发表之日起95年，以先到期者为准。

不少人认为，《祝你生日快乐》是现行版权制度中各种问题的象征，这首歌所涉及的所有创作者均已作古，但它的版权却仍然属于一家大公司，使用它还要向公司缴纳费用。

“几乎没有什么歌能让人听一辈子，这首歌就是其中之一，觉得它应该是属于民歌。”布兰尼斯说。

【搞笑的来了】

版税太贵，商家为绕过版权各出奇招

此次诉讼的一名原告是纪录片导演詹妮弗·纳尔逊（Jennifer Nelson），她本打算拍一部关于这首歌的电影，在不得不被迫支付1500美元版权费之后，她决定起诉华纳公司。后来其他艺术家也加入行动，原告们希望这首歌变为公共版权作品，而华纳则应该退还2009年之后收取的版权费。

这次艺术家们选择用诉讼解决这个问题。而过去，广告商、作家甚至连锁饭店都想出过聪明的办法绕过版权。这些方法包括，仅仅使用生日快乐歌的开头或者结尾，使用《他是一个快乐的好小伙》（For He's A Jolly Good Fellow）代替，或者干脆制作一首完全不同的生日歌。

在过去几年里，他们又发展出一套新的策略：生日聚会时，设计一个情节，让主角们开玩笑说自己不会唱这首歌。

根据互联网电影数据库，《祝你生日快乐》这首歌被近150部电影使用过，但是有几百部包含生日场景的电影，却集体跳过了唱生日歌的情节。

1991年以来，保罗·格列柯（Paul Greco）一直在广告行业担任音乐制作人，目前他在智威汤逊广告公司纽约总部工作。他说，在他的从业经历中，他从未使用过这首歌，也想不起任何使用过这首歌的著名广告。

他将原因归于高昂的版税：“我们会想别的办法，因为对于广告来说，使用生日歌有点奢侈。”格列柯说，因为版税问题，涉及儿童生日聚会的创意常常被舍弃。

另外一个不会听到这首歌的场所，是在连锁餐厅举办的庆生会上。据布兰尼斯说，一些连锁餐厅会创作独有的生日歌曲，以避免支付版税。

随着1990年代声卡芯片的出现，贺卡公司也想出了替代《祝你生日快乐》的聪明方法。

1994年至1999年期间，大卫·埃利斯·迪克森（David Ellis Dickerson）在美国贺曼公司担任贺卡作家和编辑。他表示，贺卡的利润空间本来就很小，支付版税将这首歌用在每张贺卡上是不可能的。因此，他们想出了自己的版本。“如果你还能找到那些带有音频芯片的贺卡，就会发现这歌曲听起来像《祝你生日快乐》，但并不是原来那曲子。”他说。

人们是怎么嘲笑生日快乐歌的版权的？

近年来，公众开始取笑“因为要付版税而无法唱《生日快乐歌》”这一事实。“现在这种取笑已经成为老生常谈。”美国雪域大学电视和流行文化中心主任罗伯特·汤普森（Robert Thompson）说。

2009年，美国NBC电视台出品的情景喜剧《30 Rock》某一集中就有这个反讽场景。电视节目中，全体人员举办生日聚会。“你知道，如果你要在电视节目上唱《祝你生日快乐》，就必须付费吗？”在演员们正要唱这首歌的时候，剧中某角色说道。于是，在他们只唱到“祝你”的时候，情节就被另一名角色给打断了，《30 Rock》也免于支付版税。

去年，美国深夜节目主持人斯蒂芬·科尔伯特（Stephen Colbert）在祝你生日歌出版90周年之际也对其版权加以嘲弄。他首先祝这首歌生日快乐，并开始唱起熟悉的旋律，此时屏幕上突然打出“抱歉！技术问题”。

“对不起各位，原来你不能对《祝你生日快乐》这首歌唱‘祝你生日快乐’。”科尔伯特开玩笑道。然后，他给美国公众提供了一个“免版税”的生日快乐歌，即用美国国歌的旋律来唱生日歌。“祝你生日快乐，祝我生日快乐。现在我们都可以免费唱祝你生日快乐。”他低唱道，“华纳不能起诉我，也不能起诉勇敢的人们。”

《祝你生日快乐》在美国文化中无处不在，它超越了社会阶层、年龄和地域，然而它的版权却归于一家公司，任何公开场合使用都要付费，难免让人不悦，希望法官的宣判能让这种失调结束。