英国航母发展史给中国留下哪些宝贵经验？

航空母舰的诞生距今适逢百年光景。一百年前，当时统治世界海洋的是英国皇家海军。虽然最早实施飞机舰上起降的是当时的新兴美国海军，但是孕育、创生，乃至在其发展过程中贡献最为巨大的，莫过于英国了。

舰载航空部队和航母的起点

百年前的1911年，年仅37岁便出任海军大臣的温斯顿·丘吉尔一改原先皇家海军对于航空事业的保守态度，以其强烈的行动力，积极推行海军中航空事业的发展，并将力量集中于飞机而不是他认为安全性存在问题的飞艇。在他的努力下，1912年1月10日英国海军航空上尉萨姆森就继美国之后在舰艇上完成了起飞作业，紧接着，又在同年5月9日，率先从航行中的战列舰上起飞成功。

与此同时，英国海军也全面展开了对于航空力量的研究工作，比如水上飞机、空中攻击武器，当然，对于能够搭载飞机的船只，也详细地开始探讨起来。

英国海军最早用于实践的舰艇为“赫耳墨斯”号（Hermes）二等防护巡洋舰。这是一艘1898年下水，装备11门152毫米火炮，航速20节的5700吨腾达级（Highflyer）防护巡洋舰，当时在其舰艏铺上两条滑行平台，供高德隆水上飞机使用。从1913年5月开始，该舰开始进行了一系列的实验并取得了成功，可以算是英国舰载航空部队的起点。而对于这艘舰，当时有将其称为飞机／水上机载舰（Aircraft／Seaplane carrier）、供应船（tender）或母舰（mothership），但不管从哪一种叫法看，“航空母舰”这个新的舰种名称就此已经形成了。

然而这时的英国海军舰载航空力量才刚刚发出了新生的啼鸣。通过“赫耳墨斯”号上积累的经验，英国海军买下了一艘建造中的货船，将其重新设计而改成航空母舰“皇家方舟”号（Ark Royal），同时，也开始对一些铁道渡轮进行改装。就在这样的状况下，英国海军航空部队迎来了第一次世界大战。

战争爆发伊始，英国海军航空母舰的先驱“赫耳墨斯”号便于10月31日早早地被德国U-27号潜艇击沉。但也正是由于这艘试验平台所取得的宝贵经验，由铁道渡轮改装的航空母舰纷纷加入作战序列。还不到两个月的1914年圣诞节，英国海军就聚集了3艘这样的航空母舰对德国齐柏林飞艇基地库克斯港和威廉港锚地进行了空袭。尽管这次空袭并不怎么成功，但这使得英国海军获得了一个崭新的对德国基地的攻击方式。战时，这样的空袭还计划了多次，但是由于当时技术的不成熟，空袭的效果并不显著。

一战时期的创举与衰落

更为确切地讲，当时的所谓“航空母舰”不过是水上机母舰，将飞机用吊车吊到水面，然后让飞机从水面起飞，而回收也同样是让飞机降落于舰艇附近，然后由吊车回收。这种作业方式不但效率低下，而且还极易受天候海况的影响。

如何使得陆上飞机（注：相对于利用浮体在水上起飞的水上飞机，能够通过车轮滑橇等在陆地上起降的飞机）能够直接从舰艇上起降便成了英国海军在第一次世界大战中的一个重要课题。为此，英国在1916年末新设第五海务大臣来主管海军航空。锐意革新的贝蒂上将在担任大舰队总司令官后，也设立航空委员会，研制能够跟上舰队活动的、可以直接在舰上起降飞机的航空母舰。

通过名留海军航空兵史的“暴怒”号（Furious）的一系列试验乃至首次成功对齐柏林伯爵号的舰载机空袭实战经验，英国改装成功了第一艘全通甲板的航空母舰“阿耳戈斯”号（Argus），第一艘拥有舰岛的“鹰”号（Eagle），继而率先开建了全新设计的航空母舰——这艘航空母舰还拥有了位于右舷、与烟囱一体的舰岛，已经具备了现代航空母舰的基本特征；该舰还承袭了英国海军航空母舰默默无闻的先驱之名：“赫耳墨斯”号。

可以看出，通过第一次世界大战中英国的研究和实践，航空母舰是在非常短的时间内从几乎空白状态达到了相当完善的地步。毫不夸张地讲，到那时为止，推动航空母舰发展的仅英国一家，那时的英国海军航空力量可谓是远远领先在世界其他各国。

然而，由于独立空军的成立，如日中天的英国海军航空事业却遭到致命打击。海军建制下保留的航空部队所剩寥寥，大多数舰载机都划归空军麾下，大量人才流失，技术配套结构也被打乱，航空母舰与舰载机的研究严重脱节。如此一来，日本与美国迅速后来居上，尤其是迅猛的舰载机技术发展对英国形成了压倒性的优势。而且，第一次世界大战之后全球海权的格局发生了天翻地覆的变化，英国的海上力量逐渐衰退，再也无法维持海上主导地位了。

不可磨灭的英国航母设计

历经十余年的踯躅，英国新建的“皇家方舟”号终于重新显示了这个海岛国度在航母技术上的雄厚实力，这艘采用了将舰艏的船体外板向上延伸，并与飞行甲板前端相连的、耐波性卓越的所谓“飓风式舰艏”（Hurricane bow），拥有双层封闭式机库，远超于水线长度的飞行甲板等等，这些创新性的设计都使之成为当时最为先进的航空母舰，也形成了此后航空母舰的基本形态。

第二次世界大战期间，英国海军对于航空母舰的创意依然源源不断，不但率先建成了重装甲防护航空母舰，还专门建造了别具一格的“飞机修理航空母舰”，此外，还使用民船标准批量建造实用型轻型航空母舰。同时，为了保护本国的海上生命线，英国还先后首创了CAM船（飞机弹射商船）和MAC船（载机商船），率先将一艘俘获的德国货轮进行改装建成世界上最早的护航航母，甚至还设想过利用浮冰建造一百多万吨、载机三百余架的冰山航空母舰。

第二次世界大战结束以后，昔日的日不落帝国开始崩溃，英国已经失去了拥有世界舰队的经济基础。此时，飞机也已完全步入喷气化时代。但是，这个昔日称雄海上的国家还是率先在1945年12月3日使一架“吸血鬼”式喷气机成功在航空母舰“海洋”号（Ocean）上着舰。此外，同样是这个国家，还发明了斜角飞行甲板、蒸汽弹射器以及光学助降镜等现代航空母舰的关键设备。即便到了英国政府决定完全放弃正规航空母舰建造之后，其海军还是创造了用于垂直／短距起降机起飞的滑跃甲板。

事实上，这些在英国创生的航母技术之后在其他国家结出了硕果。冷战期间对峙的双方，不论是美国海军称雄四海的巨无霸超级航空母舰，还是奋起直追的苏联航空母舰，甚至于中小海军的小型航空母舰之上，英国设计的关键设备不仅必不可少，而且还构成了现代化航空母舰的招牌性标志。

进入二十一世纪以来，主导着海上力量的美国海军也在积极开发新一代航母技术，其中最主要的便是电磁弹射器以及无人驾驶舰载机。回顾当年新兴的美国海军汲取前辈的经验，中国海军也应为航空母舰发展的新乐章添加崭新的音符，作出应有的贡献。