NASA在火星探测上连续公布里程碑式进展。
先是用3D打印的火箭发动机涡轮泵完成了测试，与SpaceX完成红龙2号的合作签署，还发布了一系列火星志愿者招募的海报。
现在NASA又对外宣布，已经成功对其大推力运载火箭“太空发射系统”（SLS：Space Launch System）的固体火箭助推器进行了地面测试。
当地时间6月28日，NASA在Orbital ATK公司位于犹他州的普罗蒙特里测试基地，对固体火箭助推器进行了2分钟的点火测试。这是美国航天局在“太空发射系统”2018年执行测试飞行任务前对其助推器进行的第二次、也是最后一次地面测试。
NASA的目的是测试其在40华氏度（约合4.4摄氏度）的助推器最低温环境下的性能。此前，在2015年3月，美国航天局在90华氏度（约合32摄氏度）的助推器最高温度环境下进行了测试。
“今天的测试是NASA团队与全国各地商业伙伴，包括Orbital ATK辛勤劳动取得的成果。”NASA太空发射系统负责人John Honeycutt在当天的新闻发布会上说，“目前，SLS硬件可以为每个火箭所用。NASA每天都在推进猎户座项目和地面系统发射上取得进步，我们希望为猎户座首次试飞和推进人类深空探险铺平道路。”
据介绍，“太空发射系统”是美国航天局为深空探测任务研制的大推力运载火箭，被NASA称为“世界上威力最强的运载火箭”。其两个固体火箭助推器由Orbital ATK公司建造，每个助推器的推力可达360万磅（约1633吨）。
“太空发射系统”也是NASA火星计划的第一步，目前计划于2018下半年执行代号为EM-1（Explore Mission）非载人发射。届时将发射新一代“猎户座”飞船和13颗立方体卫星。
