气候变化、生物多样性、清洁饮用水、超级病毒、海洋健康……相比于其他政经议题，这些话题不那么吸睛，在美国大选的论战中向来不受政客青睐，有的甚至鲜被提及。最近，一个由56家高校和科研机构组成的联盟正致力于打破这种习惯性沉默，他们提出了20个科学相关问题，希望总统候选人表明立场、予以回答，这将有助于选民作出选择。
这个名为“科学辩论”的联盟创建于2008年，因2016年总统大选而得以扩展，成员包括美国国家科学院（NAS）、美国国家工程院（NAE）、美国国家医学院（NAM）、美国电气和电子工程师协会（IEEE-USA）、杜克大学（Duke University）、美国科学促进会（AAAS）等等。今年的最终问题清单是从每个参与机构的成员所提交的约400个问题中挑选出来的。20个问题中，有三个与应对气候变化有关，其余涵盖了科研投资、海洋健康、核能、清洁饮用水、太空探索、疫苗、教育、互联网等领域。值得关注的是，阿片类药物成瘾和心理健康首次出现在了问题清单上。
“科学辩论”作出承诺，将会在联盟官网（sciencedebate.org/20questions）上公开每位总统候选人对20个问题的答复。同时，联盟鼓励媒体、公民、辩论主持人等抓住一切机会向总统候选人提问，以敦促候选人在最后三个月的竞选中对相关话题给予更详细的回应、解决其中一些问题。
“与媒体频繁报道的那些候选人关于经济政策、外交政策、信仰和价值观的观点一样，这20个议题对选民的生活有着重大影响。”此次活动的组织者Shawn Otto说，“我们身处的这个新时代，科学对人产生的影响比任何时代都要大。候选人将不得不对公众头脑里的问题作出回应。”
从成立之初，“科学辩论”就致力于让候选人参加专注于科学问题的现场辩论，不过这一想法在2008年和2012年并未实现。Otto承认，在参与辩论这点上，并没有理由期望今年会有更大的突破。因此，它将大部分精力放在提出问题、希望从每个竞选组织获得书面答案上。
据美国《华盛顿邮报》报道，2008年，当时美国民主党候选人奥巴马和共和党候选人麦凯恩就对其中的十几个问题作出了回答。2012年，奥巴马和共和党人罗姆尼也就这些问题作出回答。今年，美国民主党候选人希拉里·克林顿已经对此做出了回应。希拉里在竞选网页上推出了相应版块，其中表达了她对气候变化、野生动物保护、生物医学研究、阿片类药物成瘾危机、科研投资等问题的态度。
附：“科学辩论”联盟提出的20个问题
1.创新：二战后美国经济的发展多半要归功于科学和工程，但也有一些报告对美国延续在这些领域的领导地位提出了质疑。哪些政策可以确保美国始终居于创新的最前沿？
2.科研：很多科研进步需要靠长期投资来支持，但政府承诺的周期较短。目前财政预算缩减的情况下，您眼中科学和工程研究的优先级是怎样的？如何平衡短期和长期投资？
3.气候变化：地球的气候正处于变化之中。在科学和最佳应对措施之间，政治讨论产生了分歧。您如何看待气候变化问题？您和您的政府会怎么做？
4.生物多样性：生物多样性为人们提供了每日必须的食物、纤维、医药、清洁水以及其他许多产品和服务。科学家们发现，受人类活动影响，生物种类和变化性正在锐减，您会采取哪些措施来保护生物多样性？
5.互联网：互联网已经成为经济、社会、执法和军事的基础。若受到网络攻击，您会采取哪些措施来保护脆弱的基础建设和体系？如何在保障个人隐私的同时保护国家安全？
6.心理健康：据国家精神卫生研究所估计，美国每年为精神疾病支出至少3千亿美元。如何减少这方面的人力、财力支出？
7.能源：能源政策会在经济、环境和外交政策上产生深刻影响。未来4到8年，您将推行怎样的能源政策？
8.教育：美国学生的数学和科学成绩在国际上没有优势。您将如何保证学生（包括女性和少数民族）做好准备，使民众具备足够的科学素养，以应对来自21世纪的挑战？更进一步说，在复杂的科学技术占主导的时代，如何确保公众对STEM(科学、技术、工程、数学)具备一定的认知水平?
9.公共健康： 禁烟、禁酒驾、疫苗注射、氟化水，这些举措为公共健康大大加分。您将如何进一步改善联邦的研究和医疗系统，以预防流行病和超级病毒？
10.水资源：基础设施老化、地下水枯竭、水污染、气候变化，这些都威胁到淡水资源的安全，有地方甚至没有水。您将如何解决这些问题？
11.核能：核电站能提供清洁的电能，但也引起了人们对国家安全和环境的担忧。您将如何对待核能的使用？您将如何监管核废料？
12.食品：农业涉及到一系列复杂的平衡，包括土地和能耗、农民健康和安全、用水安全、食物的价格与安全等。以上都需要一定的科学知识。您将如何用最可持续发展的方式产生最大效益？
13.全球性挑战：全球人口数量巨大且不断上升。这对经济、公众健康和环境都是无国界挑战。面对这些，您将如何平衡国家利益和全球合作？
14.法规：对很多法律和政策而言，讲科学是非常重要的，只有这样才能保护美国公民。您在增加、调整或取消联邦条例时，会不会讲科学？在保护美国弱势群体的卫生环境时，您将如何保持商业体系继续繁荣？
15.疫苗接种：公共卫生官员警告说，我们需要采取更多措施，来防止如埃博拉病毒和寨卡病毒等国际病毒的扩散。同时，由于疫苗接种率降低，麻疹又有抬头之势。对此您将怎么做？
16.太空：美国的太空探索和利用方式始终有政见分歧。美国太空开发的目标是什么？如何实现？
17.阿片类药物成瘾：美国的阿片类药物成瘾问题日益严重。您将如何联手研究人员、医生和医药公司，解决这个问题？
18.海洋健康：科学家估计，被捕捞的鱼类中，有90%是超过可持续发展线的，且鱼类栖息地被大面积污染破坏。这两个问题，您将如何努力解决？
19.移民：边境控制和移民政策也是热门话题。对于在美国毕业的科研人员和工程师，您会改变针对他们的移民政策吗？您对近期关于就业问题和H1-B签证项目的论战有什么看法？
20.科学道德：科学证据是公平、公正的公共政策的最佳保障。但要如此，科研过程和得出的结果就必须摆脱政治的影响。您将如何做到这一点？
