下载客户端

澎友问学者｜中国人发现带毛恐龙能获诺奖吗，能复制活恐龙吗

澎湃新闻记者李胜南整理

2016-12-12 12:04

来源：澎湃新闻

【编者按】

一块鸡蛋大的白垩纪琥珀中，留下了一段毛茸茸的恐龙尾巴，这是人类迄今以来接触到的最新鲜的恐龙标本。2016年12月9日，在线学术期刊《当代生物学》（Current Biology，《细胞》出版集团旗下）刊发论文《白垩纪中期琥珀中一个长着原始羽毛的恐龙尾》，宣告了这一划时代的发现。

发现的主导者、论文通讯作者之一，中国地质大学（北京）的讲师邢立达博士正在澎湃问吧回复网友提问。他是如何发现这块琥珀的？如何确定尾巴属于恐龙而非古鸟类？有望获得诺贝尔奖吗？

琥珀中包裹着一段长着原始羽毛的恐龙尾。图片来源：Royal Saskatchwan Museum(RSM/R.C.McKellar)

论文通讯作者加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆教授瑞安·麦凯勒和中国地质大学（北京）邢立达博士（右）

能否提取出恐龙DNA并复制？

问：这块琥珀的价值在什么地方？

邢立达：人类首次有机会在琥珀中见到非鸟恐龙的化石。科幻电影《侏罗纪公园》中通过蚊子肚子里的恐龙血来克隆恐龙是众多恐龙迷心中的“最终幻想”。如今我们不需要这么费劲，因为琥珀的特殊性，我们眼前的恐龙与生前的形态非常接近。

问：通过图片只看到了一缕类似絮状物的东西和几个如同昆虫尸体的东西。能麻烦您解释一下，恐龙在琥珀的什么位置吗？

邢立达：想必就是您说的絮状物……那是毛茸茸的恐龙尾巴。

问：能不能据此复制出恐龙？

邢立达：当细胞死去后，残留的酶就会水解DNA核苷酸之间的化学键，微生物也会加速分解过程。但是长久来看，最重要的因素还是DNA在水的作用下降解。目前测定DNA的半衰期约为521年；换言之，每过521年脱氧核糖核苷酸之间的化学键就会断裂一半。就算在-5℃的最理想条件下，最多经过680万年，这些化学键就会分解得一个不剩。而早在那之前，可能只要150万年，这些化学键就已经破碎得完全无法解读了。而我们的标本是9900万年前的。

问：发现这个有什么实际价值呢？

邢立达：缅甸琥珀会涨价。

问：它为什么只有尾巴留在琥珀里面，那身体呢？

邢立达：很可能原来是更加完整的，然后矿工不懂，“嘛玩意啊”，“啪啦”，睡（碎）了。

问：这意味着什么，这化石里怎么还有蚂蚁什么的？

邢立达：你不能阻止别人路过这条死恐龙，对吧？

问：图片中的琥珀中既有恐龙尾巴，还有几只昆虫，是否可以说明当时森林极度繁茂，且分泌树脂的植物很多，而且气温很高，似乎整个森林皆“泪流满面”？

邢立达：完全正确！说的很好！

邢立达在上海自然博物馆展示琥珀恐龙标本，仅一枚鸡蛋大小。澎湃新闻见习记者赖鑫琳图

问：这大概是什么时候的恐龙？

邢立达：距今约9900万年前，属于白垩纪中期的诺曼森阶。

问：琥珀为什么能保存那么长时间？

邢立达：琥珀，其实是一种化石。

如何不破坏琥珀对恐龙进行鉴定

问：为什么在曾经的琥珀研究中没有发现过恐龙呢？

邢立达：有一些奇怪的羽毛，但实体是第一次。

问：为什么这样的生物样本从未被挖掘过，其形成条件有什么特殊限制么？如果有，您是怎么发现这个琥珀的呢？

邢立达：因为（缅甸）克钦邦一直在打仗，现在好像还是。全世界的琥珀化石成因都差不多。我那天掐指一算，好日子，便在命运男神的感召下，遇到了中间人，看到了这个标本。

琥珀里的恐龙的复原后是这模样。图片来源：Cheung Chung-tat

问：如何确定琥珀中的化石是恐龙而非古鸟类呢？

邢立达：从伊娃标本的尾巴骨骼形态上，它与典型的非鸟虚骨龙类恐龙（coelurosaurs）类似，而区别于典型的古鸟类；从羽毛上看，标本可归属于基干手盗龙类（maniraptorans）。此外，伊娃标本尾椎腹侧明显的沟槽结构和许多虚骨龙类相似，但还没有在长尾鸟类中报道过。

问：真的挺漂亮的。这一发现是不是会颠覆以往恐龙有皮无毛的艺术形象，重塑出一个身披各色绚丽毛毛的恐龙世界呢？

邢立达：其实1995年开始我们就知道恐龙很多品种有毛，后来还知道羽毛的颜色，总之我们对恐龙的认知是越来越清晰了。

问：这是人类有史以来第一次发现带有羽毛的非鸟恐龙，以前都是骨骼，有希望获得诺贝尔奖吗？

邢立达：真相只有一个！恐龙变成了鸟！我觉得我可能会得搞笑诺贝尔奖。

问：如何在不破坏琥珀的条件下，对于恐龙进行鉴定，研究以及分析的呢？

邢立达：研究团队获取标本之后，综合运用了多种无损成像和分析手段来研究标本，包括了中科院动物所的显微CT、北京同步辐射装置（BSRF）的硬X射线相衬CT、X射线荧光成像和X射线近边吸收谱、上海同步辐射装置的硬X射线相衬CT等。通过对CT数据的重建、分割和融合，无损得到了隐藏在羽毛内部的尾部脊椎的高清3D形态。