NASA携手霍金打造微型星际飞船，或将花20年飞到比邻星

新加坡《联合早报》12月12日引述英国《独立报》报道称，美国宇航局（NASA）已与英国著名理论物理学家斯蒂芬·霍金携手，共同打造能以五分之一光速飞行的纳米飞行器。

据报道，这一纳米飞行器将用20年时间飞到距离太阳系最近的恒星之一比邻星（Proxima Centauri）。比邻星位于半人马座阿尔法星系（Alpha Centauri）中，距离太阳系约4.2光年。

霍金今年4月12日在纽约宣布启动“突破射星”计划，将同俄罗斯商人尤里·米尔纳（Yuri Milner），以及美国社交网站面簿创始人兼总裁扎克伯格（Mark Zuckerberg）合作建造能以五分之一光速飞往比邻星的微型星际飞船。

据介绍，计划建造的纳米飞行器以电脑芯片“星片”为船体。该芯片仅有二三厘米见方，几克重，但集成了摄像机、光子推进器、导航和传输部件。芯片会装上名为“光帆”的超材料布蓬，通过地面发射高能激光助力推进，“光帆”可吸收激光能量，带动微型飞船前行。

不过，这种微型星际飞船如何“熬过”20年的太空飞行依然存疑，因为宇宙高能射线可能会导致飞船失灵。

报道说，目前相关研究尚处于理论阶段，为实现星际飞行还有很多问题待解决，研究者仍有许多工作要做。