谷歌系无人车项目正式独立：明确不造车，只研究自动驾驶技术

北京时间12月14日，谷歌母公司Alphabet宣布，公司旗下的自动驾驶汽车项目将剥离出X实验室，成立独立公司Waymo，且不生产无人驾驶汽车，仅致力于开发相关技术。

Alphabet这一决定释放的信号是：Alphabet目前的自动驾驶技术已经超越了研究项目的水平，是时候进行商业化了，且方向重点要有所转移。

《纽约时报》援引Waymo的CEO John Krafcik的话说：“我们看到前方有许多空间和机遇。虽然我们是一家新公司，但我们在这一领域已经钻研很久了。”他认为，Waymo加入谷歌等公司的行列，成为Alphabet的子公司，这一举措让Waymo既得以借助Alphabet的基础设施和资源，同时又能作为独立企业接受风投。

公司在宣布剥离的声明中写道：“Waymo的下一步将是让大家使用我们的车辆来做每天最普通的事情——如跑腿干琐事、上班或晚上安全回家。”Krafcik透露，Waymo的技术范围可以包含共享出行服务和长途运输等，但他没有对新公司的商业战略具体展开探讨。

Alphabet在无人驾驶领域处于早期领先地位，但却迟迟没有围绕这一技术创立商业模式。自2009年起，Alphabet的自动驾驶车行驶了230万英里，在美国加利福尼亚州、亚利桑那州、德克萨斯州和华盛顿州进行行驶测试。Waymo还透露，公司去年在德克萨斯州奥斯汀市完成了世界上无人驾驶首航，车辆未安装任何方向盘或踏板装置，车辆行驶时，全程载有一位盲人。

近年来，Alphabet的无人驾驶车作为一个研究项目，隐匿在公司庞大的架构中，实际上有利有弊。对该项目有利的一点是，他不用像一般初创公司那样，承受融资和商业化的压力，只需潜心研究。但不利之处在于，因为太侧重于研究本身，而且过于独立，Alphabet的无人驾驶车项目没能把握好原有优势，却被一些企业在无人驾驶技术的产品、服务应用领域反超。

特斯拉的部分车型已经具备半自动的驾驶功能，让驾驶者在较长一段时间内不需要驾驶操作，并号称最早将于明年推出完全自动化的新车。Uber也已经开始在匹兹堡测试用其自动驾驶车接送乘客。

这种激烈的行业竞争，在一定程度上促使了Waymo在从Alphabet剥离的过程中，目标发生了转向。合并为Alphabet前的谷歌，期望造出百分之百全自动的汽车，而现在面临激烈竞争，又因政府规定汽车不能无方向盘和踏板，新公司Waymo一开始就表示无意生产无人驾驶汽车，而是致力于开发相关技术。

《纽约时报》报道称，今年早些时候，Alphabet与菲亚特-克莱斯勒达成合作协议，将为克莱斯勒的“太平洋”（Pacifica）车款提供自动驾驶系统。科技网站The Information援引知情人士消息称，这些车或将被用于Alphabet计划开发的出行共享服务。

在过去几年里，谷歌的自动驾驶车部门因理念不合，人才流失严重。项目的创始人之一Anthony Levandowski就在2015年离开谷歌，加入自动运输公司Otto，该公司今年被Uber收购。Levandowski目前负责Uber的无人驾驶项目。Krafcik的前任负责人及首席技术官（CTO）Chris Urmson目前自己开了自动驾驶车公司。

Waymo的CEO Krafcik于2015年8月加入谷歌X项目，负责自动驾驶车部门，此前在现代汽车公司供职。

当被问及Waymo的自动驾驶技术何时能够商业化时，Krafcik并未给出具体时间表，只是表示：“我们将很快能回答你‘何时’这个问题。”