头痛为何难耐？颅面部感觉神经元与大脑情感信号中枢直接相连

“打人不打脸”可能不只是“面子问题”。美国一项神经学研究发现，相比身体其他各处，颅面部对“伤害性刺激”的耐受力确实更差，这有助于找到更有效治疗头痛的方法。

美国杜克大学研究人员在新一期英国《自然•神经科学》杂志网络版上报告说，颅面部的感觉神经元与大脑情感信号中枢“直接相连”，而身体其他各处神经元与这一信号中枢的连接是间接的，这使得颅面部对疼痛更为“敏感”。

在动物实验中，研究人员用功能性磁共振成像技术扫描小鼠大脑发现，与爪子等身体部位相比，对小鼠面部的“伤害性刺激”能让它大脑中名为“臂旁外侧核”的区域活动增强更为明显，这一区域与大脑的直觉和情感中心直接相连。

研究人员找到了导致“臂旁外侧核”区活动增强的颅面部感觉神经元，发现这些感觉神经元与“臂旁外侧核”区负责疼痛的神经元存在独有的单突触连接。

突触是神经元之间在功能上发生联系的部位，也是信息传递的关键部位。进一步研究发现，通过光遗传手段激活连接颅面部神经元和“臂旁外侧核”区的单突触会诱发动物的逃避行为和压力反应，而抑制它则会降低颅面部疼痛感。

论文第一作者、杜克大学神经生物学和细胞生物学教授王帆在一份声明中说：“医生的一般治疗只针对疼痛感本身，这一研究显示，我们要关注疼痛的情感关联。”

论文共同作者、杜克大学医学中心神经学教授沃尔夫冈•利特克表示，这项研究深化了人们对慢性头痛和面部疼痛的理解，研究成果还有望转化为治疗方法，令患者受益。

（原标题：神经学研究揭示为何头痛更难忍耐）