原来羊肉除了好吃，还有好寓意

瑞兽吉羊

羊是瑞兽，是十二生肖的一种，在中国的传统文化中占有重要地位。古时，羊、祥通用，羊象征吉祥如意、幸福安康、善良美好、纯洁尊贵。

羊，中国吉祥文化的典型代表

羊是“祥瑞”的象征，“祥”也可写作「吉羊」，代表吉祥如意。古时，逢岁末年初人们会在门上悬挂羊头，在人情往来中送羊，或者以羊做聘礼，都是取其吉祥之意。

很多出土的贵重器物上都有羊的形象，“吉祥”的铭文都写成“吉羊”。汉代出土的铜洗、铜镜上常见大吉羊的字样，商代最大的青铜方尊——四羊方尊的纹饰羊龙并举，展示了礼器中的至尊气象。

岁首人们常用的吉祥语「三羊开泰」中的“羊”字其实是借“阳”的谐音。“三阳”意为春天开始，“开泰”则表示吉祥亨通，寓意好运即将降临。除此之外，民间还有「九羊启泰」的说法，寓意福星高照，百事顺遂。

清代宫廷每年元旦悬挂「九羊消寒」装饰图，乾隆曾在图上方题御制诗一首：九羊意寓九阳乎，因有消寒数九图。子半回春心可见，男三开泰义犹符。

民间丰富的“羊礼”“羊节”习俗

不同地区、民族都有自己独特的“羊礼”、“羊节”习俗。

土族男女结婚，男方会送女方家里一只代表吉祥如意的母羊。锡伯族结婚有抢羊骨头的习俗，男方亲友抢到寓意新郎勤劳能干，女方亲友抢到寓意勤俭持家。蒙古族新生儿要包进羊羔皮里，以求平安吉祥。羌族为孩子举行成年礼时，巫师用白色牡羊毛线作为赠礼围在冠礼人脖子上。哈萨克族流行羊头敬客的习俗，羊脸朝向客人的方向，以示欢迎。蒙古族人以烤全羊待客，将羊身上最鲜嫩的部分以小刀片下，献给尊贵的客人或老人。

江苏徐州人有过伏羊节的习俗，在一年中最热的三伏天，徐州百姓吃着放有很多辣椒的红油羊肉，喝香喷喷的羊汤。云南牟定彝族有过羊年的习俗，除夕晚上，人们会在羊栏旁贴春联，并“招待”吃上用小米、荞麦、包谷、大麦等粮食加工而成的年饭。四川秀山苗族有过羊马节的习俗，每年农历四月二十六日至二十八日，人们请客送礼，十分热闹。雪域高原的藏族有过牧羊节的习俗，七月份的牧羊节，既是以祈求牲畜平安，免遭灾害的节日，也是牧民们精神解脱的幸福日。

在这些习俗中，人们把美好的愿望寄托在羊的身上，羊也成了祝福、吉祥、平安的象征。

与美食息息相关的羊

远古时期，人们为了方便狩猎，常戴上羊角作伪装，后演变为一种流行装饰。甲骨文中美字，即呈头顶大角之羊形，是美好的象征，也显示了“羊人为美”的审美观点。《说文解字》将“美”字归入“羊”部，称“美，甘也。从羊，从大。羊在六畜主给膳，由此可见，“羊大为美”是当时的普遍观念：羊体大肉质好，吃起来才“美”。

商代甲骨卜辞中，许多和食有关的字符，如羞(馐)、羡、善(膳)等，都是从羊演化而来。馐在甲骨文中被刻画成人手取羊的象形，本义为人拿羊进献，后引申为一切可口精美的食物。羡字从羊从次，在甲骨文里，次是人流口水的样子，所以羡的本义就是人对羊肉美味的垂涎，后引申为对任何东西的向往。到了春秋战国时期，羊肉仍是名贵的肴馔，在帝王举行的大宴上，只有最尊贵的客人才有资格享用。

“鱼羊合烹，鱼不腥、羊不膻，味道鲜美。”先民们饮食生活中对“鲜”的感知就源于鱼、羊的烹调。无论是汉字文化、饮食文化还是习俗文化，都以小见大，反映了自古以来羊在人们心目中是十分美好的动物。年节临近，寓意满满的羊肉是“吉礼”的不二选择，上等好羊肉更是能送到人们的心坎里。听着鞭炮声，涮锅子，烤羊排，炖羊肉搞起来！