裕固族有语言，但文字却已失传。所以，裕固族现在使用的本民族语言——西部裕固语与东部裕固语，都是通过口述文学的形式表现出来的。口述文学多是与民族的历史、语言、生产生活习俗、以及经济、社会等同步形成和发展的，主要流传在甘肃省肃南裕固族自治县的明花乡、大河乡、皇城镇、康乐乡一带。
裕固族现在使用三种不同的语言:第一种是西部裕固语，又称尧乎尔语，属阿尔泰语系突厥语族，由古代回鹘语演变而来。据语言学家研究，它和同语族的柯尔克孜语、哈萨克语、维吾尔语等有密切关系；第二种是东部裕固语，又称恩格尔语，属阿尔泰语系蒙古语族，由东迁至祁连河西中部的撒里畏兀人所使用的撒里畏兀儿语与古代蒙古语融合而成，同东乡语和土族语十分相近，可以彼此通话，与现代蒙古语有较大的差异。以上两种语言都是裕固族的本民族语言；第三种是汉语，居住在洒泉黄泥堡及肃南县明花乡前滩等地的裕固人都讲汉语。
裕固族的本民族语言是以口述文学的形式流传下来的。口述文学的表现形式主要有：神话、传说、史诗、民间故事、民歌、歌谣、叙事诗等。神话在裕固族口述文学中所占份量不多，且表现得断续和零碎，目前已发表的有《莫拉》和《火种》。传说主要有创世传说和东迁传说两种。创世传说有《九尊卓玛》与《阿斯哈斯》。东迁传说流传很广，内容庞杂，其主要情节可以从汉文史料中找到依据，为明代以来的裕固族历史研究提供了重要素材。它将裕固族东迁的起因、年代、起点、过程、路线全都记录了下来。最有名的传说是《尧熬尔来自西州哈卓》。裕固族的史诗主要是《沙特》及英雄史诗《俄郎盖塞》，反映了裕固族先民对日月山川、草木神兽、部落、神秘的幻想和对婚姻习俗来历的解释。
裕固族口述文学是在本民族中世世代代口耳相传的，是流传在本民族中的文学形态，内容丰富、形式多样，分别从各个角度反映了裕固族人民的生产、生活习俗，表现了裕固族人民各个不同历史时期的境遇、思想感情和精神状态。可以说，裕固族口述文学就是一部完整的裕固族历史典籍。裕固族口述文学和语言是在裕固族的历史中产生和发展并最终形成的，是了解和研究裕固族历史的活化石。
原标题：《裕固族历史的活化石——裕固族口头文学与语言》
